Helwingia himalaica

A Helwingia himalaica assemelha-se ao seu parente próximo, a Helwingia da China, mas perderá as folhas no inverno e resistirá melhor ao frio. Trata-se de um arbusto asiático muito pouco plantado em jardins, que irá deliciar os colecionadores de plantas invulgares. Possui, de facto, uma característica quase única, pois a sua floração emerge da nervura central das folhas, frequentemente no início do verão. A sua folhagem, bem densa, não é desprovida de atrativos: é composta por folhas finas e longas, dentadas, de um verde bem brilhante. Apreciando a frescura e a sombra, irá desenvolver-se bem em sub-bosque, em solos bem drenados, húmicos e frescos.

A Helwingia himalaica, também chamada Helwingia do Himalaia, pertence à família botânica das helwingiáceas. É comum nos sub-bosques densos, em particular no leste do Nepal, entre 2100 e 2700 m de altitude, assim como nas florestas e orlas situadas entre 1700 e 3000 m no oeste da China. Com um crescimento vigoroso onde se adapta bem, este arbusto elegante mede cerca de 1,50 m aos 10 anos de idade e atinge na maturidade aproximadamente 2,50 m de altura por 1,20 a 1,50 m de largura. Apresenta a partir da primavera folhas brilhantes, finas e estreitas, lanceoladas e fortemente dentadas na margem, com cerca de 10 cm de comprimento. De um verde bastante escuro, por vezes apresentam tonalidades violáceo-púrpura na margem e caem no outono. Esta planta, dita epífila, exibe uma curiosidade botânica raramente observada, a saber, que as suas flores nascem no centro das folhas. Esta morfologia resulta de uma fusão entre o pedúnculo da flor e o pedúnculo da folha. Os botões florais púrpuras, que emergem em maio-junho da nervura central da folha, desabrocham em pequenas flores esverdeadas. Sendo o arbusto dióico, é necessário um exemplar masculino e um feminino para obter frutificação, sob a forma de bagas púrpuras, isoladas no centro das folhas.

Esta Helwingia, decorativa pelo seu porte flexível e pela sua folhagem, aprecia as zonas sombrias e frescas do jardim, por vezes difíceis de arranjar. Será idealmente colocada no fundo de um maciço, em companhia de arbustos e plantas vivazes de sombra com folhagem contrastante, tanto na cor como na forma das folhas. Nesse sentido, acompanhará, por exemplo, os bordos do Japão, as madressilvas anãs, as hortênsias arbustivas ou trepadoras, as azáleas, ou ainda o azevinho com folhagem dourada. No fundo de um maciço de vivazes de sombra, combinará perfeitamente com grandes Hostas, Heucheras, Miosótis-do-Cáucaso ou uma Polygonum.

O género Helwingia foi nomeado em honra de Georg Andreas Helwing (1666-1748), um pastor e botânico alemão, que descobriu e descreveu numerosas plantas prussianas, nomeadamente as Pulsatillas.