Hortênsia quercifolia Ruby Slippers

A Hydrangea quercifolia 'Ruby Slipers' é uma variedade de Hortênsia-de-folha-de-carvalho recentemente selecionada nos Estados Unidos pelo seu desenvolvimento modesto, porte compacto, belas cores outonais e floração muito colorida. As suas grandes panículas de flores branco-creme rapidamente adquirem tons de rosa, tornando-se depois rubi ao murchar, compondo com a folhagem outonal rutilante uma notável sinfonia de cor para o final da estação. Com o seu porte compacto, este arbusto ornamental, que se mantém atraente durante grande parte do ano, encontrará facilmente lugar num pequeno jardim ou num vaso na varanda ou terraço. Como todas as 'folhas de carvalho', esta hortênsia é pouco exigente em termos de solo e clima. A descobrir!

A Hydrangea quercifolia, da família das hidrangeáceas, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais particularmente do vale do Mississippi. Encontra-se a crescer em falésias, bosques húmidos, ravinas e margens de cursos de água, desde a Geórgia até à Luisiana, passando pela Flórida. Trata-se de um grande arbusto caduco, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alargar-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por grandes folhas lobadas, cujo desenho pode evocar as folhas dos carvalhos. É apreciada pelas suas soberbas cores outonais e pela floração em grandes panículas brancas e erectas, compostas por pequenas flores férteis em pó, rodeadas por flósculos férteis maiores. No jardim, é uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20°C, tolera algum calcário no solo e acomoda-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão, desde que sejam profundas.

O cultivar 'Ruby Slippers', introduzido nos EUA em 2010, resulta de um cruzamento entre os cultivares de hortênsia-de-folha-de-carvalho 'Snow Queen' e 'Pee Wee'. O seu porte é muito arredondado e denso. O seu crescimento é bastante lento para a espécie, atingindo por volta dos 10 anos cerca de 1,20 m em todas as direções.

Uma das maiores vantagens desta variedade é a sua floração de cor invulgar. Começa em junho-julho, consoante o clima, desenvolvendo-se sobre a madeira do ano anterior. É constituída por inflorescências erectas, piramidais, com 15 a 20 cm de comprimento. Cada uma é composta, no centro, por raras pequenas flores férteis branco-creme com estames proeminentes, que contrastam com flores férteis de bom tamanho, em forma de estrelas brancas. Estas inflorescências rapidamente adquirem tons de rosa, tornando-se depois vermelho rubi. As suas folhas jovens primaveris e estivais são cobertas por uma penugem esbranquiçada na primavera. Desdobram-se em grandes folhas de 12-14 cm de comprimento, recortadas em 5 lobos profundos, de margens grosseiramente dentadas, de cor verde-escuro. No final do verão, adquirem fantásticos tons vermelhos, do borgonha ao mogno, antes de caírem em outubro. A casca desta variedade esfolia com o tempo, revelando uma madeira nova e lustrosa de cor canela, decorativa no inverno.

A hortênsia quercifolia 'Ruby Spires' aprecia exposições ligeiramente ensolaradas que acentuam as suas cores outonais, a luz filtrada pela frondescência / copa das árvores ou mesmo a sombra em climas quentes. Utiliza-se em maciço, isolada num pequeno jardim ou ao virar de um caminho, numa pequena sebe livre ou ainda num vaso no terraço. Pode associar-se a outras hortênsias, mas também a Nandina, laranjeiras-do-méxico, Berberis púrpura, Physocarpus, ou ainda a cierges d'argent que apreciam, tal como ela, a meia-sombra. A sua combinação com amarantos (Amaranthus Velvet Curtains) e verbena-hastada (Verbena hastata Rosea) é absolutamente soberba.