Hortênsia quercifolia Sike's Dwarf

A Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf' é uma hortênsia-de-folha-de-carvalho interessante pelo seu desenvolvimento modesto. Tal como a espécie-tipo, exibe folhas grandes e recortadas, particularmente decorativas pelo seu grafismo atípico. Além disso, têm a qualidade de adquirir cores outonais esplêndidas antes de caírem. A sua floração em grandes panículas brancas, que se estende por vários meses, desde o início do verão até setembro ou outubro, é o seu segundo ponto forte. Adaptando-se a diversas condições de solo e exposição solar, ao contrário de muitas outras hortênsias, trata-se de um arbusto fácil de cultivar e bem adaptado a jardins de pequena dimensão.

A Hydrangea quercifolia, da família das Hydrangeaceae, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais especificamente do vale do Mississippi. Encontra-se a crescer em falésias, bosques húmidos, ravinas e margens de cursos de água, desde a Geórgia até à Louisiana, passando pela Flórida. Trata-se de um grande arbusto de folha caduca, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alargar-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por um sistema radicular profundo e por grandes folhas lobadas, cujo desenho supostamente evoca as folhas do carvalho-vermelho-americano (Quercus rubra). Na realidade, as folhas deste último são mais filiformes e, sobretudo, muito mais lisas. As da hortênsia são largas e a sua superfície é um pouco rugosa, com nervuras mais marcadas. É apreciada pelas suas cores outonais esplêndidas e pela floração em grandes panículas brancas e eretas, de 20-25 cm de comprimento, compostas por pequenas flores férteis pulverulentas rodeadas por flósculos estéreis maiores, que adquirem tons rosados no final da estação. No jardim, trata-se de uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20 °C, tolera um pouco de calcário no solo, adapta-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão, se forem profundas. Capaz de prosperar ao sol, também cresce bem em meia-sombra.
Esta variedade 'Sike's Dwarf' apresenta globalmente as mesmas características, com uma exceção: é muito menos volumosa do que o tipo, que tem uma forte tendência para se expandir em largura! Esta variedade tem uma ramagem pouco densa, mas devido ao seu fraco desenvolvimento (cerca de 1 m de altura por 1,20 m de largura), tem um aspeto visual compacto e bastante decorativo.

A hortênsia quercifolia 'Sike's Dwarf' aprecia exposições ligeiramente ensolaradas, que acentuam as suas cores outonais e a sua floribundidade, a luz filtrada pela frondescência das árvores ou mesmo a sombra em climas quentes. Utiliza-se facilmente em maciços, não invadindo os seus vizinhos como a espécie-tipo. Pode também plantar-se isolado num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, mas suporta mal a cultura em vaso. Pode associar-se a outras hortênsias, mas como não necessita de terra de urze, também a muitos outros arbustos que vivem em solos neutros. Como floresce no verão até tarde na estação, pode juntar-se-lhe arbustos de floração primaveril. O encantador lilás pequeno 'Red Pixie', com pequenas flores rosadas muito perfumadas, o Physocarpus 'Diable d'Or', com folhagem púrpura que contrastará com o verde da hortênsia, e a bonita Spiraea arguta, com os seus ramos graciosos cobertos de flores brancas, serão assim bons companheiros para o início da estação.

Para o verão, a folhagem estreita de um surpreendente púrpura quase negro e a floração azul um pouco vaporosa do Ceanothus 'Tuxedo' virão acrescentar leveza ao lado da nossa Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf', criando simultaneamente um contraste de cores sedutor.