Hortênsia quercifolia Snow Queen

A Hydrangea quercifolia Snow Queen é uma variedade de hortênsia-de-folha-de-carvalho florífera que produz, no coração do verão, numerosas panículas de flores simples, muito densas, que passam do branco anisado ao branco e depois ao roxo púrpura ao longo das semanas. As suas grandes folhas, graciosamente recortadas, adquirem tonalidades esplêndidas no outono. Trata-se de uma seleção compacta, dotada de caules fortes, mais resistentes ao vento e à chuva. As hortênsias quercifolia são pouco exigentes em termos de solo e humidade, apreciam o sol ou a meia-sombra na maioria dos solos profundos e suportam bem o calor.

A Hydrangea quercifolia, da família das Hydrangeaceae, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais particularmente do vale do Mississippi. Trata-se de um grande arbusto decíduo, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alargar-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por grandes folhas lobadas, cujo desenho pode evocar as folhas dos carvalhos. É apreciada pelas suas soberbas cores outonais e pela floração em grandes panículas brancas e erectas, compostas por pequenas flores férteis pulverulentas rodeadas por flósculos estéreis maiores. No jardim, é uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20°C, tolera um pouco de calcário no solo e adapta-se ao calor e aos solos secos no verão, graças ao seu enraizamento profundo.

A Hydrangea quercifolia 'Snow Queen' é um cultivar selecionado por Bill Flemer (EUA) em 1979. Distingue-se por um desenvolvimento mais modesto, caules mais sólidos e uma floração mais generosa. O seu crescimento é moderadamente rápido, atingindo, aos 10 anos de idade, cerca de 1,50 m em todas as direções. Por outro lado, um exemplar mais velho poderá medir 2 m de altura por 1,50 m de diâmetro. Uma das principais vantagens desta variedade é a sua floração generosa e bastante precoce para este tipo de hortênsias, pois manifesta-se já em julho. As suas graciosas flores em panículas brancas, curvadas, com 20-25 cm de comprimento, matizadas de branco anisado, adquirem no outono uma cor rosa lavada de púrpura pálido. A folhagem é caduca, forma-se na primavera e cai por volta do mês de novembro. Os botões e as folhas jovens são cobertos por uma penugem acinzentada. A folhagem de verão, de um verde médio a escuro, é composta por grandes folhas recortadas em 5 lobos profundos, com margens grosseiramente dentadas. No final da estação, adquire belas tonalidades vermelhas e castanhas à medida que as noites arrefecem.

A hortênsia quercifolia Snow Queen aprecia as exposições soalheiras que acentuam as suas cores outonais, mas a luz filtrada pela frondescência das árvores é preferível em climas quentes. Utiliza-se em maciços, como espécime isolado num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, numa sebe livre. Pode associar-se a outras hortênsias, mas também a Nandinas, laranjeiras-do-méxico, ao Berberis púrpura, ou ainda ao folhado caduco Euonymus alatus Compactus, que adquire sumptuosas cores no outono. A sua combinação com amarantos (Amaranthus Velvet Curtains) e verbenas hastadas (Verbena hastata Rosea) é absolutamente soberba.