Árvore-de-júpiter Petite Snow - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica Petite Snow, também conhecido como Lilás-da-índia ou Lilás-de-verão, é um arbusto caducifólio compacto absolutamente encantador. Esta variedade é particularmente atrativa pela sua longa floração estival de um branco puro, que dá lugar no final da estação a cores outonais flamejantes da folhagem. Planta do sol e do calor por excelência, produz seguramente uma das mais belas florações de verão. Suficientemente rústico na maioria das regiões, este arbusto é fácil de cultivar no jardim, ou mesmo em vaso numa varanda.

O Lagerstroemia é um representante da família Lythraceae, que conta com 31 géneros e mais de 600 espécies, representados nas nossas latitudes pela Romãzeira (Punica) na região mediterrânica, e pela Salgueirinha, uma herbácea silvestre que cresce ao longo de cursos de água. Contam-se trinta a quarenta espécies de Lagerstroemia, árvores e arbustos, caducifólios ou perenes, originárias do sul e leste da Ásia, bem como da Austrália. O Lagerstroemia indica, ou Lilás-da-índia, cujo habitat natural se distribui pela China e Japão, forma um arbusto ou uma pequena árvore, atingindo até 6 a 8 m de altura. Este caducifólio apresenta folhas pequenas e ovais, que adquirem belas cores quentes no outono antes de caírem. A espécie é bastante rústica, até -15°/-20°C, mas só floresce em abundância em climas com verões suficientemente longos e quentes.
Petite Snow 'Monhow' é uma variedade hortícola muito mais compacta do que a espécie botânica, uma vez que atinge na maturidade aproximadamente 1,50 m de altura por 1,20 m de largura. O seu crescimento é bastante rápido e o seu porte é mais ou menos cónico. As folhas surgem relativamente tarde na primavera, entre finais de março na região mediterrânica e finais de abril, ou mesmo maio em climas mais frescos. Sustentadas por um curto pecíolo, são ovais a elípticas, opostas ou por vezes em verticilos de três, medindo 3 a 6 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Os rebentos jovens são quadrangulares e guarnecidos de folhas jovens de um verde médio, que escurecem na maturidade. Esta vegetação escura serve de moldura à opulenta floração de um branco imaculado. Iniciando-se em julho, desabrocha sem parar até setembro, ou mesmo outubro em alguns anos. As flores medem 3 a 4 cm de diâmetro, são formadas por 6 pétalas onduladas e crispadas, que lhes conferem o aspeto de crepe. Estão reunidas em panículas terminais de 15 a 20 cm de comprimento. Os frutos que lhes sucedem são cápsulas, sem interesse ornamental. A folhagem, por sua vez, adquire superbes colorações outonais, onde se misturam o amarelo, o laranja e o vermelho, antes de cair. Nos exemplares mais velhos, a casca é verdadeiramente decorativa, esfoliando-se em lâminas castanhas, bem visíveis no inverno quando a folhagem desapareceu.

O Lagerstroemia indica Petite Snow é uma verdadeira preciosidade para os jardins do sul ou para as zonas mais ensolaradas do litoral atlântico. A sua compacidade permite cultivá-lo facilmente em vaso, tanto mais que a necessária poda anual limita de facto o seu desenvolvimento. Poderá também integrá-lo num maciço ao lado de outros arbustos ou vivazes com flor. Para criar uma cena de inspiração exótica, plante aos seus pés uma touceira de Agapanto 'Northern Star'. As fabulosas cabeças azuis desta planta semi-rústica combinarão na perfeição com o branco do seu Lilás-da-índia, florindo na mesma época. Para permanecer no mesmo registo, escolha o Caesalpinia gilliesii, ou Flamboyant-anão, um arbusto de tamanho médio com um ar furiosamente tropical, graças à sua bela folhagem composta e às suas flores amarelas com longos estames vermelhos. Um Callistemon rigidus, ou Escovinha, assim chamado devido às suas flores semelhantes a cotonetes vermelho-vivo, virá completar a sua cena, estendendo o seu período de floração pela primavera.