Magnolia macrophylla subsp. ashei

O Magnolia macrophylla subsp ashei, também designado Magnolia ashei, é uma forma reduzida do Magnolia de grandes folhas. Igualmente espectacular à espécie tipo quanto às suas folhas e flores sobredimensionadas, esta versão adapta‑se melhor às dimensões dos jardins. Este grande arbusto apresenta uma luxuriante folhagem verde‑maçã com reverso prateado, flores brancas muito grandes com o interior vermelho‑escuro e agradavelmente perfumadas, frutos grandes e decorativos, bem como belíssimas tonalidades douradas no outono. Ashei apresenta também a vantagem de florescer desde tenra idade. Uma planta de colecção para apreciadores de ambientes tropicais e de exotismo!

O Magnolia ashei foi descoberto em falésias na Flórida; trata‑se de uma forma rara em cultivo. Distingue‑se da espécie tipo pela estatura reduzida, pelo reverso das folhas menos felpudo e pela capacidade de florescer cedo, após 3 ou 4 anos de cultura em boas condições. Segundo as fontes, as suas folhas e flores são também um pouco menos grandes, embora nem todas as fontes concordem. Trata‑se de uma planta para solos profundos, húmicos, bem drenados e ligeiramente húmidos. M. ashei é um grande arbusto de porte arredondado, um pouco arbustivo, podendo atingir 8 a 10 m de altura e 7 a 8 m de envergadura na idade adulta. O seu crescimento é bastante rápido em solo fértil e fresco. A sua magnífica folhagem é composta por folhas oblongas, de grande dimensão, medindo entre 40 e 60 cm de comprimento. São de um verde claro na face superior e cinzento‑esbranquiçado no reverso.  A floração ocorre entre maio e julho. Assume a forma de belas e grandes flores em forma de cálice, medindo 20‑25 cm de diâmetro, nas extremidades dos ramos. Têm uma textura ligeiramente pergaminácea, de um branco com tendência amarelada. O seu perfume revela notas de jasmim e de cítricos. Às flores seguem‑se frutos cónicos decorativos, vermelhos a violetas, que revelam sementes de um laranja luminoso. A folhagem, caduca, torna‑se amarela e âmbar no outono antes de cair.  

Embora de aspecto exótico, le Magnolia macrophylla ashei é rústico em muitas regiões e suporta geadas da ordem dos -15 ºC sem danos. Planta‑se de preferência em  meia‑sombra, até em pleno sol nas regiões menos ensolaradas do país. Fica magnífico isolado ou como fundo de maciço, numa ambientação exótica. Para o acompanhar, pense nas gunneras gigantes do Brasil, rodgersias, filipéndulas, e noutros gengibres ornamentais.