Oleandro Alsace

O Loendro 'Alsace' é um descendente do Nerium oleander, um vigoroso arbusto persistente emblemático dos jardins mediterrânicos. Esta variedade, particularmente florífera, exibe flores simples, de uma cor branca rosada delicada e fresca, em continuidade de junho a outubro, desde que o solo se mantenha fresco. As flores agrupam-se em generosos cachos, realçadas por uma elegante folhagem verde-escura, atrativa mesmo fora da época de floração. Pouco exigente, fácil de cultivar em qualquer solo drenado, resistente aos ventos marítimos e à seca, o seu único ponto fraco é a sua rusticidade bastante mediana, particularmente durante os primeiros anos. O seu cultivo em terra plena / em plena terra deve ser reservado para regiões que não conheçam invernos demasiado frios. Compõe sebes grandes e elegantes e multicolores em associação com outras variedades e impõe-se num vaso grande na varanda, no terraço, ou mesmo num pequeno jardim durante toda a estação favorável.

Os numerosos cultivares de loendro disponíveis no mercado hortícola são maioritariamente híbridos entre o Nerium oleander subsp. oleander, espontâneo em torno do Mediterrâneo, e o Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumado, espontâneo do Irão à China. As suas flores são simples, duplas, ou mesmo triplas e apresentam uma palete de tons quase infinita, do branco ao rosa, passando pelo amarelo e salmão, vermelho, e até malva. Apenas o tom azul está ausente.

O Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). O 'Alsace' forma naturalmente um arbusto de porte denso e arbustivo, ramificado junto à base, multitronco, com um porte globalmente arredondado. Vigoroso, atingirá na maturidade, em média, 3,50 m de altura por 3 m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca cinzenta, sustentam folhas persistentes longas, espessas e coriáceas, de um verde ligeiramente azulado com a página inferior mais clara. Medem 10 a 15 cm de comprimento por 3 cm de largura. Em caso de seca intensa, o Nerium perde parte das suas folhas, as mais velhas, aquelas que se encontram junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e depois novamente do final do verão ao outono, ou em continuidade da primavera ao outono consoante o clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em 5 pétalas branco-rosadas luminosas e surgem junto a botões finos e turbinados. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos flexíveis com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que se abrem na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de pelos brancos, disseminadas pelo vento. Atenção para não podar o loendro demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, o Nerium oleander é uma excelente planta para sebe junto ao mar, mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em situação quente. Rústico até -8/-10°C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problemas em qualquer solo comum mas drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), o Elaeagnus ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murteiras, o Pittosporum tobira e até Grevillea. Em clima ameno, pode ser conduzido como uma pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais belo, que será conduzido até 1,50 m ou 2 m do solo antes de se deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não arrisque podar drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! Na varanda, ocupará um lugar de destaque num vaso grande, em companhia de citrinos, Grevillea e outros loendros. Este modo de cultivo permite recolher a planta num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões mais frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto de o loendro selvagem nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí buscar a frescura, mesmo nas encostas de gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à seca, em regiões áridas como o Neguev em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, o Nerium oleander é um dos únicos arbustos, juntamente com a Acácia e a Retama (uma espécie de giesta), capaz de enfrentar o deserto, ancorado nas paredes das ravinas.