Physocarpus opulifolius Red Baron

O Physocarpus opulifolius 'Red Baron' é uma variedade de Folha-de-Obier com um porte compacto e arredondado que se veste com uma folhagem de cores ricas e mutáveis. Evoluindo do bronze dourado juvenil ao púrpura quase negro na maturidade, as suas bonitas folhas satinadas e dentadas criam na planta um belo efeito bicolor, enriquecido no início do verão por uma floração encantadora, em pequenas umbelas branco-rosadas. O outono veste este arbusto de folhas quase negras e de frutos vermelhos. Superbo em vaso, este folha-de-obier é igualmente magnífico em maciço ou numa sebe baixa.

O Physocarpus opulifolius pertence à família das Rosáceas, é originário do leste dos Estados Unidos, até ao Quebeque e Manitoba. O crescimento deste arbusto é médio a rápido e o seu tamanho adulto não ultrapassará 1,60 m em todas as direções.
O Folha-de-Obier 'Red Baron', de que deriva, é bastante próximo da variedade 'Diabolo' nas cores, mas é mais compacto. É um arbusto decíduo muito ramificado, com um porte arbustivo muito denso, inicialmente erecto e que se arqueia com a idade. Notável pelas suas folhas jovens que eclodem num tom bronze dourado, surpreende ainda mais quando se desdobram, virando pouco a pouco a um púrpura muito escuro, ao longo do período de crescimento. As folhas são lobadas, profundamente recortadas, crenadas e medem de 3 a 8 cm. O espetáculo da folhagem continua quando a floração se manifesta, de maio a julho. Assume a forma de inflorescências em corimbos achatados, guarnecidos de botões púrpuras que se abrem em pequenas flores brancas a rosadas, nectaríferas, muito visitadas por insetos polinizadores. São seguidas por frutos vermelhos em forma de pequenas vesículas, apreciados pelas aves no outono. O arbusto, desprovido de folhas no inverno, mantém-se decorativo pela sua casca que se exfolia em placas bege a castanho-avermelhadas.

O Folha-de-Obier 'Red Baron', muito gráfico, encontrará o seu lugar num vaso grande na varanda, ou em maciço, para criar contrastes com arbustos de folhagem clara ou dourada. Será encantador no seio de uma sebe livre de baixa altura, em companhia de espireias (Spiraea arguta, Spiraea x billardii), de viburnos de tamanho modesto, do evónimo-alado-anão (Euonymus alatus 'Compactus') ou de uma Neillia affinis que ele iluminará. Para acompanhar as suas cores mutáveis, pode-se plantar à sua base Heucheras ou Heucherellas, por exemplo. 

O nome do Physocarpus opulifolius vem do grego 'phusa', que significa bolha de ar ou vesícula, e 'karpos', que designa o fruto, em referência à forma do fruto. A semelhança da sua folhagem com a da Viburno-obier valeu-lhe o nome específico "opulifolius". Introduzido na Europa por volta de 1687, os numerosos cultivares iridescentes criados nos últimos anos permitiram o seu regresso em força aos jardins.