Pseudopanax crassifolius

O Pseudopanax crassifolius ou crassifolium é uma pequena árvore perene neozelandesa próxima do Pseudopanax ferox, da qual se distingue por uma folhagem menos abundante. É apreciado pelo seu porte em guarda-chuva entreaberto, cujas varetas seriam as suas longas folhas juvenis finas, rígidas, pendentes, ligeiramente dentadas em ambos os lados. Esta espécie estranha passa por três estádios sucessivos para obter a sua folhagem definitiva. As folhas adultas, dispostas em coroa sobre um tronco esguio, são mais curtas, mais largas, arredondadas e de margens lisas. Forma, no jardim como em vaso, um arbusto espantoso, simultaneamente esguio, gráfico e invulgar. Instale esta planta pouco comum em pleno sol, num solo bem drenado mas que se mantenha fresco. Adaptar-se-á particularmente bem aos nossos climas atlânticos amenos. Os jardineiros das regiões mais frias poderão colocá-la num local bem visível na varanda durante a estação favorável, protegendo-a das geadas fortes no inverno.

O Pseudopanax crassifolium pertence à família das Araliáceas, tal como a Angélica-arbórea. É originário da Nova Zelândia, mais precisamente das florestas de baixa altitude que cobrem alguns vales do litoral. É bastante raro em cultivo. É um arbusto de solo húmico, fértil e preferencialmente ácido e de clima do tipo atlântico, ameno e húmido. Pode atingir 5 a 6 m de altura, mas ocupa pouco espaço no solo: na maturidade, a sua copa não ocupará mais de 1,50 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante rápido. Os exemplares jovens crescem num tronco único, portando folhas juvenis espetaculares, orientadas para o solo, com 45 cm de comprimento, inseridas segundo um ângulo inferior a 45°. São finas, espessas, rígidas, de cor cinza-acastanhada a arroxeada, atravessadas por uma zona central avermelhada e bordejadas por pequenos dentes arredondados. Com o tempo, este arbusto desnuda-se na base e desenvolve, na extremidade do seu tronco, uma copa aberta portando folhas adultas. Estas medem 15 cm de comprimento, têm forma lanceolada e cor verde-escura. A planta, na maturidade, produz umbelas de flores verdes.

Cultivado mais frequentemente pela estranha beleza das suas folhas juvenis, o Pseudopanax crassifolius não deixa ninguém indiferente: ou se adora ou se detesta. Trata-se de uma planta fascinante, sobrevivente das florestas antediluvianas. Agrada pelo seu grafismo fora do comum, que, convenhamos, é bastante difícil de associar num jardim clássico. Este arbusto tem todo o seu lugar num grande maciço exótico, em companhia de fetos arbóreos (Dicksonia), de Cicas, de Araucárias (num jardim grande) ou de cavalinhas, por exemplo. Rústico até cerca de -10°C, exige um solo neutro a ácido, húmico, bem drenado e uma exposição abrigada dos ventos frios e secos, em clima ameno. É também uma planta de coleção, para cultivar num vaso grande que se recolherá numa estufa ou em casa de vegetação quando chegar o inverno.