Rhododendron Halopeanum

Le Rhododendron ‘Halopeanum’, également commercialisé sous le nom de ‘White Pearl’, est un grand rhododendron persistant pour les jardins disposant d'une terre acide et drainée. Sa floraison de fin de printemps, opulente et lumineuse, mais aussi sa vigueur, font de cet arbuste un sujet de choix pour créer une haie haute ou un écran fleuri. Une bonne tolérance à la chaleur et une rusticité honorable complètent ces qualités. 

Ce rhododendron appartient à la famille des Éricacées. Il s’agit d’un hybride ancien obtenu en Normandie : des semis récoltés en 1885 près de Cherbourg par M. Halopé ont fleuri en 1893, l’hybride étant présenté en 1896 ; le nom ‘Halopeanum’ est la latinisation du patronyme de l’obtenteur. Les parents sont le Rhododendron griffithianum et R. arboreum. L’arbuste est aussi largement diffusé sous le synonyme horticole ‘White Pearl’.
Vigoureux, le port devient arborescent avec l’âge, la croissance est rapide en sol favorable. En pleine terre, la plante atteint 4 à 6 m de haut, voire davantage sous un climat océanique. À 10 ans, on observe 1,70 m à 1,80 m de haut pour une largeur d’environ 1,20 m. L’écorce, brun-gris, est décorative sur les vieux sujets. Les tiges sont robustes, ramifiées dès la base ; la plante ne drageonne pas, mais peut se marcotter spontanément à l’aplomb de branches basses. Le système racinaire est superficiel et fibreux, typique des rhododendrons.
La floraison a lieu en mai. Les boutons d'un rose soutenu s’ouvrent en grandes corolles en forme d'entonnoir à bords ondulés, blanc rosé à l’épanouissement, ponctuées de rouge cramoisi dans la gorge ; les inflorescences coniques rassemblent 9 à 12 fleurs et peuvent être légèrement parfumées. Le feuillage, persistant en hiver, montre de larges feuilles ovales à oblongues, d'un vert foncé lustré, coriaces, portées par des pétioles courts. 

Pour accueillir ce grand rhododendron 'Halopetalum' dans votre jardin, prévoyez de l’espace et un sol acide, humifère (terre de bruyère, compost de feuilles), drainé, mais frais ; choisissez un emplacement à mi-ombre ou au soleil doux, à l’abri du vent. Cette variété s'intègre dans un écran haut au fond du jardin, en haie libre, ou en spécimen près d’une pelouse. Vous l'associerez à d'autres arbustes de terre acide : Camellia japonica ‘Nuccio’s Gem’ pour sa floraison hivernale blanche et son feuillage vernissé, Magnolia soulangeana ‘Lennei’ pour ses fleurs printanières, Pieris japonica ‘Forest Flame’ pour ses jeunes pousses colorées et le Rhododendron luteum pour sa floraison printanière jaune très parfumée. 

Origine géographique des espèces parentes : le Rhododendron griffithianum est himalayen (Népal au Myanmar) et le R. arboreum largement répandu dans l’Himalaya et l’Inde péninsulaire ; leur croisement explique la vigueur et la taille de ‘Halopeanum’. C'est l’un des plus anciens hybrides européens de rhododendron, encore cultivé dans de grands arboretums ; certains sujets historiques atteignent la taille d’un petit arbre et sont cités comme « arbres remarquables » dans des collections publiques.