Rhododendron arboreum subsp. arboreum

Uma espécie histórica e majestosa! O Rhododendron arbureum cresce nas montanhas do Nepal, onde é uma árvore que pode atingir mais de 20 m de altura no seu habitat natural. Descoberto pelo capitão Hardwick em 1796, foi o primeiro rododendro do Himalaia a ser introduzido em Inglaterra, em 1811...

O Rhododendron arboreum forma um grande arbusto com uma copa tão larga quanto alta, atingindo razoavelmente 1,50 a 2 m em todas as direções nas nossas latitudes. Alguns dos exemplares mais antigos conhecidos, em Inglaterra, medem atualmente 9 metros. Apresenta folhas persistentes de forma lanceolada, relativamente estreitas e pendentes, com uma bela cor verde-escura de aspeto saudável, com o verso coberto por um indumento, uma penugem branca. A nervura central está profundamente impressa em relevo no limbo. Cada folha permanece na planta durante 2 a 3 anos. Os ramos que as suportam têm uma bela casca de cor grenada.

A floração ocorre entre março e maio. É muito generosa uma vez que a planta esteja bem aclimatada ao seu local, mas pode, infelizmente, sofrer com as geadas devido à sua precocidade. As flores são tubulares campanuladas, ou seja, têm uma forma de campânula alongada. Medem cerca de 5 cm de largura e estão densamente agrupadas em 20 a 30 exemplares em cada inflorescência. Têm uma bonita cor vermelho-cereja com pontos mais escuros no centro.

Originária das montanhas temperadas de baixa altitude do Himalaia, esta forma vermelha do Rhododendron arboreum é rústica até -10°C. Aprecia um local luminoso, ao abrigo da luz solar direta e dos ventos frios e secos. Este arbusto de terra de urze requer um solo fresco e arejado, rico em húmus, com pH ácido. Uma situação em encosta recordar-lhe-á as suas montanhas de origem e permitirá assegurar uma boa drenagem necessária para as suas raízes densas e superficiais.

Símbolo vegetal do Nepal, é uma espécie botânica excecional que deu origem a numerosos híbridos e que encontrará o seu lugar numa coleção dentro de um jardim de clima predominantemente atlântico.