Azálea Mollis Narcissiflora

O Rododendro Narcissiflora é talvez a melhor Azálea de folha caduca com flores amarelas. Este arbusto vigoroso e resistente apresenta na primavera uma floração tão abundante quanto perfumada, composta por uma multitude de pequenas flores semi-duplas de um amarelo suave, que evocam pela forma e perfume as de alguns narcisos botânicos. Esta planta perfeitamente rústica distingue-se também pela sua folhagem outonal, muito ornamental no final da estação. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas de folha caduca são plantas de solos não calcários infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades: simultaneamente perfumadas, coloridas e elegantes, são também menos exigentes em termos de solo e clima do que as suas primas japonesas de folhagem persistente.

As Azáleas são, na verdade, Rododendros, cujas flores contam 5 estames em vez de 10. São plantas da família das Ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. A azálea Narcissiflora, bem conhecida dos jardineiros alemães, é pouco difundida no comércio hortícola português. Trata-se de um antigo híbrido hortícola datado de 1871, resultante do *Rhododendron luteum*, uma espécie botânica eurasiática robusta e extremamente rústica também conhecida como Azálea pôntica. Está classificada no grupo hortícola das azáleas híbridas de Gand.

'Narcissiflora' é um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte arbustivo / arredondado e ramificado, algo aberto, ligeiramente divergente, ao mesmo tempo esguio e muito denso. Aos 10 anos de idade, esta azálea atingirá aproximadamente 1,40 m de altura por 1,20 m de largura. Poderá atingir, em condições ótimas de cultivo, até 2 m de altura por 1,75 m de largura. A sua floração, extremamente odorífera, ocorre em abril-maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e durante um belo período. As pequenas flores em estrela, com 4 cm de diâmetro, parecem quase duplas: são compostas por uma corola de pétalas de um amarelo suave, rodeada por um cálice do mesmo amarelo e estão reunidas em cachos terminais. São ornamentadas por 5 longos estames arqueados de cor amarela que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão muda para amarelo-alaranjado em outubro.

As azáleas chinesas são bastante rústicas e suportam relativamente bem exposições soalheiras, até mesmo o calor e um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos-do-Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de *C. sasanqua*. 'Narcissiflora' ficará magnífica em associação com outras azáleas chinesas em tons de branco, laranja, pêssego ou vermelho. Coloque-a não muito longe de casa, para usufruir do seu perfume. A incontestável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam. Pode também cultivá-las num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas preferencialmente com água sem calcário.