Allium karataviense Red Giant

O Allium karataviense Red Giant é uma variedade de alho ornamental do Turquestão particularmente decorativa com as suas grandes cabeças florais de um vermelho púrpura quase abrigadas num envoltório de folhas muito largas com reflexos cinzento-azulados. A planta floresce no final da primavera ou no início do verão, entrando depois em repouso durante o verão. Este alho ornamental, não muito alto, mas espectacular, aprecia-se numa bordadura ou num jardim rochoso bem ensolarado entre plantas de porte baixo, instalado num solo muito bem drenado, mesmo calcário e seco no verão. 

O alho do Turquestão Red Giant é uma obtenção hortícola recente, derivada de Allium karataviense, originária da Ásia Central, onde cresce em altitude, geralmente em escombros calcários. Esta planta pertence à família das liliáceas (alliáceas), e desenvolve-se a partir de um bulbo único, redondo e um pouco achatado, que com os anos pode atingir 10 cm de diâmetro. A sua resistência ao frio é excelente (-20 °C e mais frio), e esta variedade Red Giant tolera muito bem solos calcários e relativamente secos no verão. As inflorescências, erguidas a  20 cm do solo, são umbelas esféricas e densas medindo 7 a 9 cm de diâmetro. São constituídas por numerosas flores em estrela com 6 pétalas, de um vermelho vináceo a violáceo. Após a polinização por insetos polinizadores formam-se sementes negras decorativas. Esta floração é sustentada por hastes grossas e atarracadas, entre maio e junho, já desde o final de abril nas regiões mais amenas. A folhagem, que tem forma de funil, surge do solo por volta do final de março, mais ou menos cedo consoante a região. É composta por 2 a 5 folhas medindo 5 a 12 cm de largura, dispostas em roseta. São espessas, violáceas no reverso, e cobertas por uma pruína espessa que lhes confere uma coloração cinzento-azulada refinada. A folhagem amarelada desaparece logo após a floração, geralmente no final de junho, sendo uma boa adaptação às condições estivais quentes e secas.

Fácil de cultivar, notavelmente colorido e original,  o Allium 'Red Giant' aprecia todo tipo de solo fresco na primavera, mas sempre bem drenado, em local ensolarado. Utilizado para trazer um toque original às bordaduras e aos jardins rochosos, adapta-se muito bem ao cultivo em vaso, permitindo usufruir da sua bela floração numa varanda ou num terraço. Recomenda-se plantar em grupos de 5, colocando-os entre vivazes de porte baixo (nepetas, aubrietas, gerânios perenes, lavandas, sálvias perenes, e cravos...), junto às roseiras ou a heucheras de folhagem púrpura...

Pequena dica para a horta : recomenda-se plantar alguns alhos ornamentais no meio dos morangueiros para os proteger de doenças fúngicas; trarão algumas flores agradáveis que por vezes faltam entre os hortícolas.