Origem e história da calêndula

A Calendula officinalis é uma planta originária da bacia do Mediterrâneo. O termo calêndula viria do latim calendae, que significa «primeiro dia do mês», numa referência à sua floração quase contínua durante toda a estação mais quente. Quanto à palavra calêndula, derivaria do baixo latim solsequia, que significa «que segue o sol». Com efeito, as flores de calêndula abrem-se com a luz do sol e fecham-se quando esta desaparece.

Na Idade Média, a calêndula figurava entre as plantas medicinais cultivadas para preparar unguentos e remédios, nomeadamente para tratar irritações cutâneas. As pétalas das flores de calêndula também eram utilizadas em infusão, em macerado oleoso e até para tingir tecidos de amarelo. Esta longa tradição de utilização levou os investigadores modernos a interessarem-se de perto pelos compostos ativos da Calendula officinalis.

Ainda hoje, o cultivo da calêndula continua a ser frequente nos jardins naturais. Para além das suas utilizações tradicionais, esta planta é também apreciada pelos insetos polinizadores dos nossos jardins e pela beleza das suas flores.

Os benefícios da calêndula para a saúde

Os benefícios da calêndula estão principalmente relacionados com os compostos que estariam presentes nas suas pétalas: flavonoides, carotenoides (responsáveis pela sua cor), triterpenos, etc. Estes compostos explicariam a extensão dos benefícios da calêndula reconhecidos pela fitoterapia tradicional.

Propriedades calmantes e cicatrizantes para a pele

É, sem dúvida, o benefício mais conhecido da flor de calêndula: a sua ação sobre a pele, ajudando a acalmar as irritações, a acelerar a cicatrização de pequenos arranhões e a aliviar as queimaduras solares. A pomada de calêndula, à base de macerado oleoso de flores, é um grande clássico da cosmética natural. Encontra-se tanto nos estojos de primeiros socorros como nos cuidados faciais e nos mudadores, para tratar as vermelhidões e os eritemas da fralda dos bebés. O creme de calêndula é também muito procurado para hidratar e proteger as peles secas ou sensíveis, sobretudo no inverno.

Uma ação anti-inflamatória e antioxidante

As flores de calêndula teriam propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Em uso externo, o óleo de calêndula contribuiria para reduzir as inflamações locais e proteger a pele contra o stress oxidativo. Estas propriedades explicam por que razão o bálsamo de calêndula é frequentemente recomendado para ajudar a tratar peles reativas, eczemas ligeiros ou ainda gretas.

Em infusão, para o conforto digestivo

As pétalas secas da calêndula também podem ser consumidas em infusão. Esta tisana apresenta um sabor suave e ligeiramente herbáceo. Em algumas tradições, esta infusão seria apreciada por contribuir para o bem-estar digestivo. As pétalas podem ser utilizadas sozinhas ou associadas a outras plantas, como a camomila ou a verbena.

⚠️ Precauções de utilização e contraindicações

Embora a calêndula seja uma planta geralmente bem tolerada, é necessário tomar algumas precauções. As pessoas alérgicas às plantas da família das Asteráceas (margaridas, árnica, crisântemos…) podem apresentar reações às flores de calêndula: recomenda-se testar o produto numa pequena zona da pele antes de qualquer utilização.

As mulheres grávidas devem evitar o uso interno da calêndula, nomeadamente em infusão, salvo indicação médica em contrário.

Em caso de tratamento medicamentoso, consulte sempre um profissional de saúde antes de incluir uma planta na sua rotina. O uso da calêndula em infusão não deve ultrapassar 6 semanas consecutivas.

As informações apresentadas neste artigo são fornecidas a título informativo e não substituem, em caso algum, uma opinião médica.

Como utilizar as flores de calêndula?

A calêndula pode ser utilizada de diferentes formas em casa. Depois de colhidas e secas, as flores de calêndula permitem preparar uma infusão, um macerado oleoso ou ainda um óleo de calêndula.

A infusão de flores de calêndula

A forma mais simples de utilizar as flores de calêndula consiste em preparar uma infusão a partir de pétalas secas.

1. Verta água a ferver sobre uma colher de chá de pétalas de flores de calêndula frescas ou secas.
2. Deixe em infusão durante cerca de dez minutos antes de coar.

A infusão de calêndula pode ser consumida como tisana, mas também é utilizada como tratamento externo natural. Depois de arrefecida, serve como loção calmante para peles sensíveis ou irritadas, ou ainda como enxaguamento suave para a pele e o cabelo.

A maceração oleosa ou um óleo de calêndula

As flores de calêndula também são muito utilizadas para preparar um macerado oleoso, frequentemente designado por óleo de calêndula. Esta preparação é simples de realizar em casa.

1. Coloque as pétalas secas de Calendula officinalis num frasco limpo.
2. Cubra-as com óleo vegetal, como óleo de girassol, de jojoba ou de amêndoas doces. O óleo deve cobrir completamente as flores, de modo a evitar a oxidação ou o desenvolvimento de bolores.
3. Feche o frasco e coloque-o num local luminoso, como o parapeito de uma janela, durante duas a três semanas. Durante este período, agite suavemente o frasco a cada dois ou três dias. Progressivamente, o óleo adquire uma tonalidade amarelo-dourada.
4. Quando a maceração estiver concluída, coe o óleo com a ajuda de uma musselina, de um filtro de café ou de uma gaze limpa.
5. De seguida, verta o macerado obtido para um frasco de vidro escuro, ao abrigo da luz e do calor. Em condições ideais de conservação, o óleo de calêndula caseiro conserva-se durante cerca de seis a doze meses.
   Dica: adicione algumas gotas de vitamina E para prolongar o prazo de conservação.

Depois de coado, este óleo de calêndula pode ser utilizado numa massagem ligeira sobre a pele ou servir de base para outras preparações. É particularmente indicado para peles sensíveis, irritadas ou aquecidas.

O bálsamo de calêndula

A partir do macerado oleoso obtido, é possível preparar um bálsamo de calêndula caseiro.

1. Aqueça suavemente o óleo de calêndula em banho-maria.
2. Adicione de seguida cera de abelha natural. A proporção de cera de abelha varia consoante a consistência que se pretende obter: uma pequena quantidade dá origem a um bálsamo cremoso, enquanto uma proporção de cerca de 1/4 de cera para 3/4 de óleo de calêndula permite obter uma consistência mais sólida.
3. Depois de a cera derreter, verta a mistura ainda líquida para pequenos boiões limpos e deixe arrefecer.

Depois de solidificado, o bálsamo de calêndula conserva-se durante vários meses num boião hermético ao abrigo do calor e da luz. Este bálsamo utiliza-se em pequenas quantidades sobre a pele. Graças às propriedades calmantes e reparadoras de Calendula officinalis, é apreciado para acalmar peles sensíveis, zonas secas ou pequenas irritações cutâneas.

Como cultivar calêndula em casa?

A calêndula faz parte das plantas mais fáceis de cultivar no jardim. Esta planta anual cresce rapidamente e produz muitas flores durante toda a estação favorável.

1. Escolha um local soalheiro. Um solo comum é-lhe perfeitamente adequado, desde que não permaneça demasiado húmido.
2. Semeie as sementes de Calendula officinalis na primavera, de março a maio, quando já não houver risco de geadas fortes.
3. Coloque as sementes num solo ligeiramente trabalhado, leve e bem drenado. Também se podem semear em vaso ou floreira.
4. Cubra-as ligeiramente com terra (1cm) e regue. A germinação ocorre geralmente uma a duas semanas depois.
5. Depois, basta uma rega moderada, sobretudo durante os períodos secos.
6. Sugestão: para estimular a produção de novas flores, recomenda-se remover regularmente as flores murchas. Esta prática prolonga a floração da calêndula até às primeiras geadas e permite colher mais flores de calêndula.

Colheita e conservação das flores de calêndula

• A colheita das flores de calêndula realiza-se quando os capítulos estão bem abertos. As pétalas da calêndula são geralmente colhidas com tempo seco, a meio do dia.
• Para conservar bem as flores de calêndula, é importante secá-las num local seco, arejado e ao abrigo da luz. As pétalas são espalhadas numa camada fina, de modo a evitar qualquer humidade.
• Depois de bem secas, as pétalas podem ser guardadas num frasco hermético, ao abrigo da luz, do calor e da humidade, durante cerca de um ano. Servirão depois para preparar infusões, óleo ou bálsamo de calêndula ao longo de todo o ano.