Como nasce uma avelã?

Antes de mais, saiba-se que é preciso ter paciência com a aveleira. Será necessário esperar 5 a 6 anos até que produza frutos, e mais seguramente 8 anos para obter uma colheita razoável, da ordem dos 7 a 12 kg por árvore. Mas, como justa recompensa pela sua perseverança, a aveleira mostra-se generosa, pois vive e produz frutos até aos 60 anos.

Monóica, a aveleira exibe com ostentação as suas flores masculinas (os famosos amentilhos), mas mostra mais discretamente as suas flores femininas, pequenos ramos de flores vermelhos que emergem de um glomérulo semelhante a um gomo. Uma forma de garantir todas as condições para assegurar a sua perpetuidade, dirá! Pois não, já que esta dupla floração ocorre em momentos diferentes. Mal se apanham as avelãs, começam a formar-se os amentilhos. Estes adornarão os ramos da aveleira de dezembro a março, atraindo numerosos insetos polinizadores esfomeados após a pausa invernal. O pólen é disperso pelo vento em direção às flores femininas, que só abrem em março-abril. Escusado será dizer que o pólen de uma aveleira já se dispersou antes de as suas próprias flores femininas estarem recetivas!

Flores masculinas e flores femininas da aveleira

Assim, para garantir todas as condições para saborear avelãs, é preferível plantar uma variedade com floração desfasada, de modo a favorecer uma polinização cruzada. Assim, por exemplo, a aveleira Longue d’Espagne associa-se bem à ‘Merveille de Bollwiller’ ou à ‘Fertile de Coutard’.

A colheita das avelãs: quando e como?

A altura certa para colher as avelãs

Para saber quando colher as avelãs, pode esperar por um esquilo. Esse não se enganará! Caso contrário, saiba que, consoante as variedades, as avelãs começam a colher-se no final do verão, a partir do final de agosto, como no caso da aveleira ‘Géant de Halle’ , e prolongam-se até setembro-outubro ou mesmo novembro no caso da ‘Merveille de Bollwiller’.

As avelãs estão maduras quando a casca e o invólucro passam do verde ao castanho

Em geral, a colheita anuncia-se pela queda espontânea das primeiras avelãs. Além disso, existe outro sinal indicador: o invólucro, isto é, a bainha vegetal constituída por brácteas que envolve a casca da avelã, seca e retrai-se ligeiramente. Ao mesmo tempo, a casca da avelã muda de cor, passando a castanho-escuro.

A melhor forma de colher avelãs

É claro que pode simplesmente esperar que caiam no chão e baixar-se para as apanhar. Ao colocar uma lona sob a árvore, a colheita torna-se mais fácil. Também pode simplesmente cortar a relva na zona situada sob a copa da árvore. Não hesite em sacudir suavemente a aveleira com uma vara, para facilitar a colheita.

Caso contrário, basta uma ligeira pressão dos dedos para as avelãs se soltarem facilmente quando estão maduras.

A colheita das avelãs pode prolongar-se durante 4 a 6 semanas.

Avelãs para saborear de imediato

A colheita está feita e revela-se bastante proveitosa. Ainda assim, algumas avelãs podem não ser próprias para a conservação e o consumo.

Logo após a colheita…

Não é raro que o balanino ou gorgulho-das-avelãs (Curculio nucum) ataque os frutos quando atingem a maturidade. Concretamente, a fêmea do balanino perfura a avelã em maio-junho e põe aí os ovos. A larva que nasce 5 a 10 dias após a postura alimenta-se do fruto, que cai prematuramente. As avelãs infestadas apresentam um pequeno orifício, bem visível após uma observação atenta. Para detetar as avelãs bichadas e ocas, também pode mergulhá-las num recipiente com água. As que ficam no fundo podem ser consumidas; as restantes devem ser deitadas fora.

O consumo de avelãs frescas

Pode consumir as avelãs frescas imediatamente. A sua textura é crocante sem ser demasiado dura. Quanto ao sabor, é subtil e frutado. O primeiro passo consiste em retirar o invólucro seco das avelãs, de modo a libertar a casca castanha. Em seguida, com a ajuda de um quebra-nozes, parta a casca, tendo o cuidado de não danificar o fruto.

Depois de retiradas da casca, as avelãs conservam-se durante, no máximo, 3 semanas. Desde que sejam guardadas num recipiente hermeticamente fechado. Após esse período, ficam rançosas.

Torrar as avelãs permite retirar-lhes a pele

A secagem e a conservação das avelãs

Se a colheita tiver sido boa, poderá conservar as suas avelãs durante vários meses sem qualquer problema.

• Antes de as pôr a secar e de as armazenar, retire os invólucros secos
• Escove as avelãs para remover os resíduos de terra ou de erva que poderiam fazê-las apodrecer
• Coloque as suas avelãs em caixas de madeira ou em tabuleiros
• Coloque-as num local quente, seco e bem arejado e deixe-as secar durante uma semana.

Depois de secas, as avelãs conservam-se durante vários meses num cesto ou numa caixa de madeira

Depois de secas, as avelãs conservam-se num cesto ou numa caixa de madeira para permitir a circulação do ar. O recipiente deverá ser guardado num local fresco, arejado e protegido da luz, como uma cave ou um sótão. Tenha o cuidado de as remexer regularmente para detetar os frutos danificados ou com bolor.

Pense também em proteger as suas avelãs dos ratinhos e dos ratos-do-campo, que conseguem perfurar a casca com os seus incisivos afiados. Uma rede metálica de malha muito fina pode ser dissuasora. Caso contrário, é altamente recomendável adotar um gato!

E as avelãs ainda verdes, o que faço com elas?

Não é fácil responder a esta pergunta legítima! Embora ninguém pense em colher frutos que ainda não atingiram a maturidade fisiológica e gustativa, a questão coloca-se quando as suas avelãs caem prematuramente, ainda verdes, na sequência de uma tempestade ou de uma trovoada de granizo.

Salvo indicação em contrário, a resposta será negativa. Em primeiro lugar, por razões gustativas, uma avelã verde não tem um sabor agradável. Além disso, nesta fase, a avelã, ou seja, a semente, ainda não completou o seu desenvolvimento, não sofreu as transformações internas necessárias para atingir a maturidade e não contém todos os componentes que a tornam apta a germinar. Por fim, as avelãs, à partida, não são frutos climatéricos (que continuam a amadurecer depois da colheita); por isso, se estiverem verdes, não deverão amadurecer quando deixam de estar ligadas à árvore através do pedicelo.

A avelã, do jardim ao prato

As avelãs são deliciosas, comidas simplesmente assim mesmo. Quem recear a pequena pele castanha que as cobre pode pelá-las. Depois de partir a casca, leve as avelãs ao forno a 180 °C durante 10 a 15 minutos ou coloque-as numa frigideira sem gordura durante 5 minutos. Assim que as avelãs adquirirem uma coloração amarelo-dourada, deixe-as arrefecer dentro de um pano de cozinha. Ao esfregá-las energicamente, a pele sai. Pode servi-las como aperitivo, em lugar dos amendoins. Ficam assim torradas.

As avelãs podem ser esmagadas, picadas, raladas e reduzidas a pó para enriquecer molhos, risottos, gratinados, tartes e bolos, além de sobremesas como brownies, mendiants, biscoitos e muffins. Podem ser polvilhadas sobre sopas ou sobremesas, e também podem ser utilizadas para fazer gelados. As avelãs entram ainda na composição do incontornável praliné, do seu equivalente italiano, o gianduja, ou de uma pasta caseira para barrar. São igualmente ideais num muesli ou numa “granola”.

A avelã está muito presente nas sobremesas

A avelã também é utilizada sob a forma de óleo muito aromático, em puré (as avelãs são simplesmente trituradas numa liquidificadora potente) ou como bebida vegetal, muito fácil de preparar com 100 g de avelãs para um litro de água.

Reciclagem das cascas de avelã?

Em vez de deitar sistematicamente fora as cascas de avelã, dê-lhes uma segunda vida! As cascas de avelã partidas e trituradas podem servir como cobertura morta no jardim ou para a drenagem dos vasos, em substituição das bolas de argila. Também pode utilizá-las para encher o hotel de insetos.