Corylus sieboldiana

O Corylus sieboldiana, também chamado de avelaneira do Japão, é uma espécie botânica coreana e japonesa aparentada com a avelaneira comum (Corylus avellana) das nossas paisagens. É um belo arbusto caducifólio de sebe livre, muito rústico e pouco exigente quanto ao solo. Produz também pequenas avelãs comestíveis, mas estas estão estranhamente envoltas numa espécie de "trompa de elefante" hirsuta de pêlos curtos, bastante desagradável ao toque. Esta avelaneira produz belos amentilhos masculinos no inverno e flores femininas de cor vermelha em março. Para colecionadores de plantas raras!

O Corylus sieboldiana pertence à família das bétuláceas, como todas as avelaneiras. É originário do Japão e da Coreia, onde se encontra nas florestas e nos matagais de montanha. Este arbusto, que pode atingir 5-6 m de altura e mais de 3 m de envergadura nos nossos climas, chegou à Europa Ocidental em 1904. Conservou um lugar discreto em cultivo. Trata-se de um arbusto fruteiro autofértil e monoico: as inflorescências masculinas, distintas das inflorescências femininas, surgem em locais diferentes no mesmo indivíduo. Perde o seu porta-folhas no inverno.

A avelaneira de Siebold é um arbusto de crescimento bastante rápido, cuja cepa pode produzir rebentos. Com porte arbustivo e arredondado, desenvolve vários troncos pequenos e uma vegetação densa, arredondada. A sua casca é de cor castanho-acinzentada, primeiro lisa, tornando-se rugosa com a idade. Os ramos jovens são pubescentes, cobertos de longos pêlos glandulosos e apresentam numerosas lenticelas redondas e lineares bem visíveis. As folhas jovens da primavera mostram no seu centro uma mancha escura decorativa. As folhas adultas são ovais, inteiras, grossamente e duplamente dentadas na margem. O limbo tem 6 a 12 cm de comprimento por 4 a 9 cm de largura. É ligeiramente pubescente, fortemente nervurado, de cor verde média, e vira para um amarelo-dourado no outono antes de cair.

As flores masculinas aparecem na planta ao longo do verão e abrem em fevereiro e março, antes do aparecimento das folhas. São amentilhos pendentes, de cor bronze-amarelada, agrupados de 2 a 4, bastante decorativos. As flores femininas, visíveis em março, têm a forma de um botão de 6 a 8 mm que oculta parcialmente estigmas vermelho-magenta. Após a polinização formam-se pequenos cachos de avelãs. São de reduzido porte, envolvidas por uma cobertura espessa que termina num longo tubo franjado. O conjunto não ultrapassa 3 cm. Cada avelã, de forma ovoide, mede um pouco mais de 1 cm de comprimento. A sua casca dura protege uma semente comestível, rica em óleo. A sua curiosa envoltura é por vezes violácea quando imatura, com pubescência amarelada densa e cerdas castanho-pálidas. Colhem-se entre setembro e outubro. A presença da envoltura um pouco irritante torna a descascagem destas avelãs bastante trabalhosa.

Esta surpreendente avelaneira do Japão instala-se preferencialmente numa sebe livre ou em bosquete. Adapta-se a qualquer tipo de solo, preferencialmente calcário, mas sem excesso de argila. É um arbusto muito rústico, pouco exigente em água e sem problemas. Recomenda-se associá-lo, por exemplo, a amelanchiers, goumi do Japão, ao corniso, e outras Arónia para criar um refúgio para as aves e um pomar selvagem que encantará os curiosos. A sua vegetação fornece abrigo à fauna e as suas avelãs são apreciadas por esquilos e outros animais selvagens.