A avelã: cultivo, colheita e receitas deliciosas

A aveleira: uma fruteira fácil de cultivar e generosa

A aveleira (Corylus avellana) é um arbusto rústico e fácil de cultivar, pertencente à família das Betulaceae, tal como a bétula ou o carpino. Deu origem a numerosas seleções cultivadas pela sua produtividade. Forma um arbusto muito decorativo, que pode atingir 5 m de altura na maturidade e viver até 60 anos. Apresenta uma folhagem arredondada, dentada e verde-escura, que adquire tonalidades douradas no outono antes de cair; em algumas variedades, pode ser púrpura. A floração primaveril, em longos amentilhos púrpura ou amarelo-vivo, transforma-se em frutos de casca dura: aquénios a que se chama avelãs. Pouco exigente em termos de manutenção, cresce ao abrigo do sol demasiado intenso, em qualquer boa terra de jardim bem drenada, mesmo pobre ou pedregosa, sem excesso de calcário ou acidez. O período ideal para a plantação decorre de novembro a março, fora do período de geadas.

Da floração à colheita das avelãs

A colheita das avelãs decorre do final de agosto, início de setembro até outubro nas aveleiras mais tardias, como a Merveille de Bollwiller’, quando os frutos começam a cair naturalmente no solo. Recolha-as quando a casca estiver castanha. É preciso, contudo, ter paciência: será necessário esperar 5 a 8 anos antes de obter uma colheita de cerca de 7 a 12 kg por árvore.

Corylus avellana ‘Aurea’ (Foto: Leonora Enking), e à direita, floração invernal e avelãs

Que variedades de aveleiras escolher?

Para obter uma boa produção de avelãs, é importante plantar pelo menos duas variedades diferentes de aveleiras num raio de 10 a 20 metros para assegurar a polinização, sabendo que também existem formas autoférteis. Eis algumas variedades de aveleiras notáveis:

• A Corylus avellana (aveleira comum): variedade rústica e vigorosa, ideal para sebes ou bosquetes, que produz avelãs saborosas e bem formadas.
• A aveleira ‘Merveille de Bollwiller’ ou ‘Géant de Halle’: esta variedade vigorosa e rústica produz rapidamente avelãs de bom calibre, redondas e pontiagudas, de polpa branca, aromática e doce. A colheita é tardia, em setembro e outubro, e adapta-se particularmente bem às regiões frias.
• A Corylus avellana ‘Nottingham Frühe’ ou ‘Pearson’s Prolific’: produz frutos médios a grandes, alongados e com a casca bem cheia. A colheita começa logo a meio de agosto.
• A aveleira ‘Fertile de Coutard’: esta variedade vigorosa, rústica e produtiva produz uma das maiores avelãs de França. Os seus frutos arredondados, de polpa branca-marfim, firme e aromática, são precoces, mas sensíveis à geada. Plante-a a norte para atrasar a floração.
• A Corylus avellana ‘Webb’s Prize Cobb’: variedade apreciada pelas suas avelãs grandes e de sabor intenso, ideal para uma colheita abundante e fáceis de descascar.
• A Corylus avellana ‘Tonda Gentile Trilobata’: muito produtiva, produz avelãs de grande calibre com uma casca fina, entre as melhores, de textura cremosa e sabor excecional.

→ Descubra outras aveleiras de fruto.

Como preparar as avelãs para as comer?

Para consumir as avelãs, basta retirar o invólucro seco que as envolve, para libertar a casca castanha. Em seguida, com a ajuda de um quebra-nozes, parta delicadamente a casca, para não danificar o fruto no interior. Depois de aberta a casca, pode saborear o fruto fresco diretamente. As avelãs podem ser consumidas frescas ou secas.

Os diferentes métodos para conservar e transformar as avelãs

Depois da colheita das avelãs, existem várias formas de as conservar e transformar, de modo a integrá-las em numerosas preparações culinárias. Estes diferentes métodos de transformação permitem aproveitar plenamente o potencial das avelãs, quer em receitas doces quer salgadas, proporcionando sempre uma textura crocante e um sabor subtilmente torrado.

Avelãs moídas

As avelãs podem ser moídas até obter uma farinha fina, ideal para a pastelaria. Torre-as previamente no forno a 150 °C durante cerca de 15 minutos, para libertar os seus aromas, antes de as triturar. Depois de reduzidas a pó, integram-se perfeitamente em receitas como bolos, brownies, macarons ou bolachas. A farinha de avelã também pode substituir uma parte da farinha, para proporcionar um sabor subtilmente doce e uma ligeira crocância aos bolos e doces.

Avelãs picadas

As avelãs picadas proporcionam uma deliciosa crocância a numerosas preparações, sejam salgadas ou doces. Depois de torrar as avelãs, pique-as grosseiramente com uma faca ou num almofariz. Podem ser adicionadas a saladas, legumes assados ou utilizadas como cobertura para carnes ou peixes. Nas sobremesas, são perfeitas para guarnecer brownies, muffins ou até gelados, proporcionando uma textura contrastante e um sabor intenso.

Puré de avelã

Ao triturar demoradamente as avelãs torradas num robot de cozinha potente, obterá um puré liso e cremoso. Este puré de avelã pode ser utilizado como base para uma pasta de barrar caseira, adicionando chocolate derretido e um pouco de açúcar. Ao natural, pode ser adicionado a batidos, barrado no pão ou utilizado em preparações culinárias para substituir matérias gordas, como a manteiga.

Avelãs inteiras ou peladas

Para as pelar (retirar a pele), basta torrá-las e esfregá-las depois num pano de cozinha; a pele sairá facilmente. Ficam então prontas para serem incorporadas em receitas ou consumidas como um snack saudável.

Bebida vegetal à base de avelãs

Também é possível transformar as avelãs numa bebida vegetal. Triture 100 g de avelãs demolhadas em água durante várias horas com um litro de água e, em seguida, filtre tudo com a ajuda de uma gaze. O resultado é uma bebida vegetal delicadamente aromática, que pode ser utilizada em batidos, cereais ou sobremesas, em substituição do leite.

Apenas picada, pronta a comer ou transformada em puré, a avelã é um prazer para consumir de todas as formas

O que fazer com avelãs acabadas de colher?

As avelãs frescas podem ser consumidas diretamente após a colheita, oferecendo uma textura crocante e um sabor suave, ligeiramente leitoso. Ao contrário das avelãs secas, são mais tenras e ainda contêm alguma humidade, o que lhes confere um sabor menos intenso, mas muito agradável. Podem ser consumidas tal como estão, adicionadas a saladas ou utilizadas na cozinha, nomeadamente em pastelaria, para proporcionar uma crocância ligeira. Conservam-se durante menos tempo do que as avelãs secas, cerca de 3 semanas. Recomenda-se, por isso, que sejam consumidas rapidamente após a colheita.

Como secar avelãs frescas?

Se a colheita for generosa, poderá deixar secar parte das suas avelãs para as conservar durante vários meses.

• Escove-as, se necessário, para remover a terra ou os detritos.
• Retire as avelãs do seu invólucro (a parte verde que envolve a casca) para facilitar a secagem.
• Espalhe as avelãs numa única camada, num local seco, ventilado e protegido da humidade. Utilize tabuleiros de madeira, caixas de rede ou até grelhas, para permitir uma boa circulação do ar.
• Vire as avelãs todos os dias para garantir uma secagem uniforme. Deste modo, evita-se também a acumulação de humidade.
• O processo de secagem demora cerca de duas a três semanas. Saberá que estão prontas quando a casca ficar dura e o interior estiver seco. Além disso, deverão produzir um som “oco” quando as agitar.
• Quando estiverem bem secas, conserve as avelãs num local fresco e seco, protegido da luz, dentro de um cesto ou de uma caixa de madeira.

Quais são os benefícios das avelãs para a saúde?

As avelãs são ricas em vitamina E, um poderoso antioxidante que protege as células contra o envelhecimento e as doenças associadas ao stress oxidativo. Contêm também vitaminas do grupo B, nomeadamente vitamina B6, que contribui para o bom funcionamento do sistema nervoso e para a produção de energia. No que diz respeito aos minerais, são uma excelente fonte de magnésio, benéfico para o relaxamento muscular e a gestão do stress. A avelã contém ácidos gordos insaturados, benéficos para o coração, e ajuda a reduzir o colesterol mau. Fonte de proteínas vegetais, é ideal para dietas vegetarianas e favorece o desenvolvimento muscular. Graças ao seu teor de fibras, melhora o trânsito intestinal e proporciona uma sensação de saciedade.

Deliciosas receitas com avelãs!

As avelãs prestam-se a inúmeras transformações culinárias, tanto doces como salgadas. Este fruto de casca rija acrescenta crocância, suavidade e carácter a uma grande variedade de receitas. Pode ser utilizada inteira, picada ou moída, em bolos, biscoitos, brownies e outros produtos de pastelaria. Torrada, revela aromas mais intensos e pode ser incorporada em granolas, crumbles ou como cobertura de saladas. Transformada em creme para barrar ou em praliné, torna-se indispensável nas sobremesas mais gulosas. Na versão salgada, pode enriquecer pratos como carnes com crosta, pestos ou ainda veloutés, acrescentando uma textura crocante e um sabor subtil. Na cozinha, o óleo de avelã substitui facilmente o azeite para dar um toque guloso aos molhos de salada, ou ainda para regar massas e risottos, conferindo-lhes notas delicadamente amadeiradas e requintadas. Eis algumas ideias deliciosas para integrar as avelãs tanto em pratos doces como salgados, valorizando ao mesmo tempo o seu sabor delicado:

• Bolo de avelãs: Um delicioso bolo fofo, preparado com avelãs moídas para um sabor autêntico e intenso, ideal como sobremesa ou para um lanche guloso.
• Brownies com avelãs: Brownies fofos e cremosos, enriquecidos com avelãs picadas para acrescentar uma deliciosa crocância e um sabor subtilmente torrado, perfeitos para uma sobremesa rica em chocolate e textura.
• Avelãs caramelizadas: Aqueça o açúcar numa frigideira até obter um caramelo dourado e, em seguida, junte as avelãs torradas. Deixe-as arrefecer sobre um tabuleiro. Estas avelãs crocantes e doces podem ser utilizadas como cobertura de gelados e iogurtes, ou simplesmente saboreadas tal como estão.
• Avelãs torradas: As avelãs são torradas no forno a 150 °C durante cerca de 15 minutos, para intensificar o seu aroma e conferir-lhes um sabor ainda mais pronunciado, sendo ideais como aperitivo ou em receitas.
• Creme de avelãs para barrar: Um cremoso creme caseiro para barrar, preparado triturando avelãs torradas, chocolate derretido e um pouco de açúcar, para obter um resultado guloso e natural, perfeito para barrar no pão ou utilizar em sobremesas.
• Velouté de abóbora-gigante com avelãs: Este reconfortante velouté combina a doçura da abóbora-gigante com a crocância das avelãs torradas. As avelãs, adicionadas como cobertura ou trituradas diretamente na sopa, acrescentam um toque de textura e um aroma delicado a este prato outonal.
• Risotto de cogumelos e avelãs: Um clássico da cozinha italiana reinventado com avelãs. Os cogumelos silvestres e as avelãs torradas são incorporados num risotto cremoso, conferindo simultaneamente um sabor terroso e uma crocância única, que contrasta com a suavidade do arroz.
• Creme de couve-flor com avelãs: Este velouté combina a suavidade da couve-flor com a riqueza das avelãs. A couve-flor é cozida e depois triturada com natas, até obter uma textura lisa e cremosa. No momento de servir, adicionam-se avelãs torradas e picadas, que proporcionam um contraste crocante e uma subtil nota torrada, realçando a doçura da couve-flor.
• Puré de batata-inglesa com avelãs: Uma versão requintada do puré clássico, na qual se incorporam avelãs torradas e picadas para acrescentar uma crocância saborosa. As batatas-inglesas são esmagadas com manteiga e natas, até obter uma textura cremosa, e depois misturadas com as avelãs para acrescentar um toque de carácter e um sabor ligeiramente torrado. Ideal para acompanhar carnes assadas ou legumes da época.

Em versão doce ou salgada, a avelã marca presença desde a entrada até à sobremesa!