Da exposição adequada da estufa

Se a estufa ainda não estiver instalada e estiver a pensar comprar uma, é fundamental refletir bem sobre a sua localização. Uma boa localização é essencial não só para gerir os períodos de calor no verão e o frio no inverno.

Assim, nas regiões de clima temperado ou oceânico, é preferível posicionar a estufa no eixo este-oeste, com a entrada virada para este. Porquê? Simplesmente porque as condições meteorológicas adversas vêm frequentemente de oeste. Além disso, um dos lados mais compridos da estufa ficará virado para sul, de modo a captar o máximo de radiação solar, sobretudo no inverno.

Nas regiões situadas mais a sul, é preferível uma orientação norte-sul, com os lados mais compridos da estufa virados para este e oeste.

Para uma proteção máxima no inverno, as estufas encostadas à casa são ideais, pois beneficiam da inércia térmica.

Naturalmente, a estufa deve estar abrigada dos ventos fortes, que podem causar danos consideráveis, sobretudo no outono.

Por fim, quaisquer que sejam os materiais utilizados na estufa, é essencial prever uma ventilação natural muito boa, incluindo no inverno. Isto permite evitar um ambiente demasiado fechado, frequentemente propício ao desenvolvimento de doenças.

Como preparar a estufa para o inverno?

Suavemente, o outono vai-se instalando… Os trabalhos na horta diminuem e é preciso começar a pensar em proteger do frio as plantas sensíveis à geada na sua estufa. É o momento ideal para preparar a estufa, que foi bastante utilizada este ano. Com efeito, é importante limpá-la para evitar a propagação de doenças e, sobretudo, verificar se está em bom estado para passar um inverno tranquilo.

A limpeza outonal da estufa

O outono é certamente a melhor estação para fazer uma boa limpeza na estufa. Os dias ainda são soalheiros, as temperaturas continuam agradáveis e a terra ainda está quente. Chegou a altura de limpar e desinfetar a estufa! Uma grande limpeza, muito importante para preservar as plantas que vão passar o inverno no seu interior, mas também para garantir uma boa luminosidade!

Comece por inventariar todos os seus suportes de cultivo, terrinas, vasos, tabuleiros, vasinhos e outros recipientes de cultivo. Retire o substrato restante e lave-os com sabão preto. Aproveite também para limpar as mesas de cultivo.

Em seguida, terá de se ocupar das paredes da sua estufa, tanto no interior como no exterior. Para obter o máximo de luminosidade no inverno, é essencial limpá-las. A água com sabão é perfeita para esta tarefa indispensável. O interior da estufa também pode ser desinfetado. Para isso, basta adicionar algumas gotas de óleo essencial de leptospermo ou de vinagre branco à água com sabão. Não se esqueça de enxaguar com água limpa.

Por fim, chega a vez do solo. Se cultivar em plena terra na estufa, retire os últimos restos das culturas, escarifique o solo, adicione um corretivo orgânico, como composto, e cubra-o com uma camada de cobertura morta de folhas secas, palha ou BRF.

Também pode adicionar mesas de cultivo. Colocar plantas sensíveis à geada sobre ou sob essas mesas permite criar uma espécie de microclima.

A verificação da estanqueidade

Aproveite esta grande limpeza de outono para verificar se a sua estufa está devidamente estanque, tanto ao nível dos painéis como das juntas. Esta estanqueidade é ainda mais importante no inverno, pois permite evitar pontes térmicas. Além disso, as correntes de ar podem ser fatais no inverno para as plantas mais frágeis.

Não se esqueça de verificar as fixações ao solo e as dobradiças, em caso de ventos fortes ou queda de neve.

Quanto à humidade, crítica no inverno dentro de uma estufa, será evitada suspendendo as regas.

Como isolar uma estufa para conservar o calor?

No inverno, numa estufa fria, a temperatura é logicamente alguns graus superior à do exterior. Cerca de 4 a 5 graus numa estufa de vidro ou de policarbonato, e apenas 2 a 3 graus sob uma estufa de plástico. Por isso, nas regiões mais frias, é perfeitamente possível que geie numa estufa, durante a noite, mas também durante o dia.

É evidente que é possível manter a estufa sem geada graças a sistemas de aquecimento elétrico, a gás ou a petróleo. Mas será isso realmente razoável e sensato nestes tempos de aquecimento global e de crise energética?

O melhor será mesmo isolar ao máximo a estufa sem, contudo, privar as plantas que passam o inverno da luz. Para isso, podem considerar-se várias soluções:

• Aplicar plástico de bolhas nas paredes interiores da estufa, utilizando grampos especiais ou simplesmente fita adesiva dupla face
• Instalar uma lona de polietileno para criar uma camada adicional
• Colocar telas térmicas profissionais no telhado da estufa
• Instalar estores exteriores, que serão baixados durante a noite

O painel voltado a norte é o mais exposto ao frio. Para ganhar alguns graus, não hesite em isolá-lo com placas de poliestireno. Se a estufa não estiver instalada em plena terra, coloque também placas de poliestireno no solo, para isolar as plantas do frio.

Quanto às plantas em vasos mais sensíveis à geada, coloque-as num local elevado, para beneficiarem do máximo de luz possível. Também pode colocar os vasos dentro de caixas de cartão cheias de materiais isolantes, como palha. É igualmente possível envolver os vasos com manta de inverno.

Como aquecer uma estufa sem aquecimento?

Se o isolamento da estufa é importante, não é suficiente para fazer subir a temperatura! Por isso, será necessário aquecer a estufa da forma mais económica e ecológica possível.

Mais uma vez, são possíveis várias soluções: pode recorrer-se ao princípio da massa térmica ou criar uma fonte de calor através do composto ou de uma cama quente.

Aquecer uma estufa através da massa térmica

A massa térmica designa a capacidade de certos materiais para reter e absorver o calor do sol durante o dia, para depois o restituir e libertar durante a noite. Basta, portanto, colocar estes materiais no interior da estufa para a aquecer. Entre os elementos que acumulam calor, podem citar-se o tijolo, a terracota, o ferro, a pedra… e a água!

Assim, é possível espalhar pelo chão telhas partidas ou pedras (sem esquecer que são bastante pesadas para transportar!). Também se pode encher um bidão preto com água. Colocado ao sol durante o dia, absorverá o calor, que será difundido durante a noite.

Pelo mesmo princípio, uma simples bacia grande cheia de água a ferver poderá aquecer o ambiente da estufa durante a noite.

A solução do composto ou da cama quente

A compostagem já faz parte das práticas habituais há muito tempo. E o contentor de composto ocupa orgulhosamente o fundo da horta. É pena, pois trata-se de um desperdício de energia… Com efeito, a decomposição da matéria orgânica gera algum calor.

Assim, para aquecer a estufa, porque não instalar nela um contentor de composto no centro? Este composto não só criará calor, como também o restituirá durante a noite. No entanto, este composto deve apresentar um equilíbrio perfeito entre carbono e azoto, razão pela qual deve ser enriquecido com material triturado fresco composto por folhas e madeira.

Da mesma forma, o composto deverá ser revolvido regularmente. Em contrapartida, a estufa deve dispor d‘um sistema de arejamento e ventilação para eliminar o dióxido de carbono gerado pelo composto. Na primavera, este composto será utilizado no jardim!

Para ir mais longe, também é possível criar uma cama quente no interior da estufa. Uma cama quente é uma caixa de cultivo preenchida com diferentes camadas de estrume de cavalo e resíduos vegetais (palha, cortes de relva, BRF…) que, ao decomporem-se, criarão calor. No início da decomposição, a temperatura pode subir até mais de 60 °C a 70 °C! E, após algumas semanas, será mesmo possível cultivar alfaces no seu interior em pleno inverno.

Naturalmente, as recomendações relativas ao arejamento e à ventilação, indispensáveis para a compostagem, também se aplicam à cama quente.

No seu tutorial, Solenne explica como fazer uma cama quente.