A rega, indispensável para manter a vida do solo

A água é indispensável para preservar a vida do solo. No entanto, ao contrário da cultura ao ar livre, não é possível (salvo em modelos específicos) aproveitar a água da chuva para regar naturalmente a terra no interior da estufa.

Preveja, por isso, um sistema de rega que permita um rega regular e abundante, sobretudo no período estival. Idealmente, este sistema poderá ser autónomo.

A recolha de água da chuva é o meio mais económico e ecológico de regar em estufa, mas pode colocar problemas de armazenamento em espaços reduzidos.

Pode também instalar um ponto de água fixo diretamente no interior da estufa: escave um tanque ou instale uma banheira que, apesar de uma estética discutível, será igualmente prática e eficaz. Este ponto de água melhorará a higrometria (o nível de humidade) natural da estufa e proporcionará água a temperatura ambiente, ideal para a rega das culturas, uma vez que limita os choques térmicos.

Um simples barril pode servir de reservatório de água da chuva.

Uma boa ventilação é essencial em estufa

Para além da rega, a gestão das temperaturas na estufa é um dos pontos-chave.

No verão, o clima no seu interior é frequentemente tropical, combinando calor e humidade. A estufa pode transformar-se rapidamente num verdadeiro forno para as plantações, tanto mais que os materiais de construção tendem a converter os raios solares em calor.

Pelo contrário, no inverno, as temperaturas podem descer rapidamente abaixo dos 0 °C e as amplitudes térmicas entre o dia e a noite são por vezes muito elevadas, provocando choques térmicos pouco desejáveis.

Uma boa ventilação é, portanto, indispensável para favorecer a circulação do ar e regular a temperatura interna da estufa: abra a porta, as janelas ou as claraboias para permitir que o ar quente no verão e a humidade no inverno se dissipem corretamente.

No jardim ao ar livre, as plantas podem contar com a sombra natural do seu ambiente: árvores, arbustos, edifícios… Na estufa, o sol pode tornar-se rapidamente prejudicial para as plantas e para a vida do solo.

Para compensar esta falta de sombra, pode cultivar plantas trepadeiras que, além de acrescentarem um belo toque estético, funcionarão como para-sóis. Opte por clematites, maracujazeiros, jasmins ou anuais como as ervilhas-de-cheiro ou as ipomeias.

Para um ensombramento e uma proteção suplementar contra os raios ardentes do sol, pincele os vidros da estufa com branco de Meudon (ou branco de Espanha), um produto natural, económico e biodegradável à base de giz. Este produto encontra-se facilmente na internet ou em lojas de bricolage. Remove-se simplesmente com uma esponja e água no final da estação, assegurando ao mesmo tempo uma limpeza eficaz das superfícies envidraçadas.

Estufa equipada com claraboias que permitem uma boa ventilação.

A mulching para manter a humidade e proteger o solo

A cobertura morta tem a vantagem de manter a humidade do solo durante mais tempo, limitando a evaporação. Além disso, oferece uma camada de proteção e limita a proliferação de ervas-daninhas.

Diferentes materiais podem ser utilizados para cobrir o solo da estufa:

• cartão sem tinta química e não tratado
• palha
• erva cortada seca para evitar a fermentação
• resíduos de poda e outros «desperdícios» de cultivo
• folhas mortas

Esta cobertura morta será espalhada sobre o solo da estufa em camada fina de alguns centímetros.

Consoante o clima e a rapidez de decomposição, será necessário renová-la uma ou várias vezes por mês. Em caso de calor intenso estival, uma rega poderá também ser benéfica para evitar o ressecamento do solo.

Os corretivos do solo para nutrir e revitalizar o solo

Os corretivos do solo permitem enriquecer a terra em nutrientes, favorecer a presença de micro-organismos indispensáveis à vida e melhorar a estrutura natural do solo.

Na primavera, cubra o solo com alguns milímetros de composto doméstico maduro constituído por resíduos vegetais e resíduos de cozinha, ou utilize estrume de cavalo ou de outros animais (aves de capoeira, vacas…) bem decomposto e rico em azoto.

Como complemento destes corretivos do solo, pode perfeitamente fazer aplicações de produtos naturais fitoestimulantes: pulverização de extrato fermentado de urtiga rico em azoto, de extrato fermentado de confrei rico em potássio e boro, ou ainda a utilização de produtos à base de fungos e carvão ativado para misturar no substrato ou para aplicar em cobertura.

A cultura de adubos verdes para uma terra fértil

Conhecemos bem as inúmeras vantagens dos adubos verdes no jardim. De cultivo fácil e rápido, permitem nutrir o solo restituindo os elementos nutritivos, melhorar a sua textura, protegê-lo e evitar o desenvolvimento de ervas-daninhas.

O outono marca frequentemente o fim do período de cultivo mais importante do ano em estufa. É, portanto, o melhor momento para semear a lanço os adubos verdes, preparando assim o solo para as culturas da primavera seguinte: mostarda-branca, ervilhaca-peluda ou trevo-encarnado em setembro, centeio em outubro-novembro.

Antes da floração, para evitar qualquer sementeira espontânea, siegue os adubos verdes. Podem depois ser deixados diretamente no local ou triturados para serem misturados com a camada superficial do solo da estufa, permitindo um cultivo possível a partir do mês seguinte.

À esquerda mostarda-branca (Foto Rasbak) e à direita ervilhaca-peluda

Soluções mais radicais

Se, apesar dos nossos conselhos para proteger e manter o solo da sua estufa, toda a vida parece ter desaparecido e a terra está estéril, existem outras soluções mais radicais.

Substitua a terra numa profundidade mínima de quinze centímetros por terra de jardim nova ou terra vegetal. Esta operação fastidiosa e morosa não garante, no entanto, uma recuperação imediata da vida do solo.

Outra solução consiste, se o modelo o permitir, em deslocar a estufa de 2 em 2 ou de 3 em 3 anos para uma nova zona do jardim, permitindo assim a renovação do solo. As estufas móveis tendem aliás a desenvolver-se cada vez mais, precisamente para colmatar o problema de manutenção da vida no solo e reduzir os riscos de doenças.