Como cultivar com sucesso a acelga ou a beterraba-branca?

As diferentes variedades de acelga para cultivar

Existem numerosas variedades de acelga, que se distinguem sobretudo pela cor dos seus talos: vermelhos, brancos, amarelos ou até cor-de-rosa, raramente passam despercebidas no jardim, associadas a uma folhagem exuberante. As variedades de talos distinguem-se das acelgas de corte ou acelgas-espinafre, das quais se consomem apenas as folhas jovens.

Poderá escolher entre diferentes variedades, como:

• a acelga ‘Charlotte’, uma variedade com talos vermelho-vivo e folhas grandes verdes, que se tornam bronze no final da estação;
• a acelga ‘Blonde de Lyon’, uma variedade muito produtiva, com folhas onduladas sustentadas por talos brancos;
• a acelga de talos amarelos, com talos de cor solar;
• a acelga ‘Rhubarb Chard’, com talos vermelhos em forte contraste com a folhagem;
• a acelga ‘Lucullus’, uma variedade tardia especialmente indicada para o cultivo no outono e no inverno.

Acelga ‘Charlotte’ com talos vermelhos

As etapas de plantação da acelga

A época

A sementeira de acelga no local realiza-se a partir de abril ou maio, consoante as regiões. Deverá ser feita num solo aquecido e fora de qualquer risco de geadas. A germinação é possível a partir dos 10 °C.

Contudo, é perfeitamente possível iniciar as sementeiras em vasinhos ou caixas de sementeira sob abrigo a partir de março, para obter uma colheita precoce. A transplantação pode, no entanto, ser um pouco delicada, sendo necessário ter cuidado para não danificar o sistema radicular.

Nas regiões com invernos particularmente amenos e verões muito quentes, a sementeira poderá ser antecipada diretamente no local.

Existem também variedades tardias, cuja sementeira será realizada sobretudo de maio a julho, para uma colheita no outono e no inverno.

A localização

As acelgas apreciam exposições soalheiras, mas não demasiado quentes. Nas regiões do sul, prefira, por isso, uma exposição mais protegida ou de meia-sombra durante o período central do dia.

Algumas variedades suportam, contudo, melhor o calor do que outras, como a acelga verde de caule branco ou a acelga loira de caule branco.

A sementeira

A sementeira no local realiza-se num solo fresco (regado alguns dias antes) e solto (previamente trabalhado para ficar macio). Proporcione às acelgas um solo rico em matéria orgânica. No inverno anterior à sementeira, incorpore no solo estrume, composto ou um adubo para a horta.

Planta jovem de acelga após a sementeira

Eis as etapas da sementeira, passo a passo.

1. Com a ajuda de um ancinho, solte a terra à superfície e retire eventuais pedras ou ervas.
2. Semeie em covachos, isto é, deposite em cada buraco aberto um conjunto de 3 sementes de acelga, espaçados cerca de 40 cm. Também pode optar por uma sementeira em sulco pouco profundo, respeitando o mesmo espaçamento.
3. Cubra com terra fina, numa espessura de cerca de 1 cm.
4. Regue delicadamente, para evitar que as sementes se desloquem no solo.
5. Mantenha a humidade até à emergência.
6. Faça um desbaste, mantendo apenas uma planta (a mais vigorosa) a cada 40 cm, assim que as acelgas produzirem as suas 3 ou 4 primeiras folhas.

Se não quiser passar por esta etapa da sementeira ou se não tiver tido tempo de começar suficientemente cedo, é naturalmente possível adquirir plantas de acelga. Serão fornecidas em vaso ou com torrão e estarão disponíveis em centros de jardinagem e junto de produtores hortícolas. Antes da transplantação, deixe as plantas alguns minutos em água à temperatura ambiente, para as reidratar bem.

Cuidados com a acelga na horta

A rega

As acelgas apreciam solos que se mantêm frescos, ou seja, que nunca secam completamente. A falta de água pode, de facto, tornar os talos e as folhas fibrosos e pouco agradáveis de comer. Regue, por isso, regularmente assim que a terra parecer seca à superfície, sobretudo com tempo quente. Prefira a água da chuva à água da rede, se possível.

Para conservar a humidade durante mais tempo junto às suas acelgas, aplique uma camada espessa de cobertura morta. Esta também facilitará a monda e limitará o desenvolvimento de ervas-daninhas.

É muito vantajoso aplicar cobertura morta no solo das culturas da horta

Os outros cuidados

Faça sachas regulares (manualmente ou com a ajuda de ferramentas), para limitar o desenvolvimento de ervas-daninhas que podem competir pelo acesso aos recursos.

A binagem permitirá, por sua vez, arejar o solo, sobretudo se este for bastante pesado e argiloso. Esta etapa favorece o bom desenvolvimento das raízes, evitando que fiquem asfixiadas.

Se as suas acelgas desenvolverem flores, corte os caules à medida que forem surgindo, para não esgotar a planta e evitar a produção de sementes, que limitaria o desenvolvimento da folhagem.

Faça sachas e binagens à volta das acelgas

Pragas e doenças

As acelgas podem ser afetadas por certas doenças criptogâmicas (causadas por fungos), como o míldio. Para limitar os riscos, evite molhar a folhagem e respeite uma rotação de culturas: não volte a plantar acelgas ou plantas da mesma família sensíveis a estas doenças no mesmo local de um ano para o outro. Aguarde pelo menos 3 a 4 anos.

Como medida preventiva, pode fazer pulverizações com calda bordalesa ou chorumes de plantas.

Observe regularmente as suas acelgas para poder agir rapidamente se detetar pulgões ou altisas.

As lesmas e os caracóis também podem querer alimentar-se da folhagem jovem.

A proteção durante o inverno

Nas regiões com invernos rigorosos, as acelgas podem desaparecer totalmente, enquanto nas regiões mais amenas podem permanecer no local (geadas inferiores a -6°C em média). Uma simples aplicação de uma camada espessa de cobertura morta permitirá protegê-las.

A acelga é geralmente cultivada como anual. Na realidade, é bienal: a planta morre após a floração, que ocorre durante o segundo verão.

A colheita

A colheita das acelgas ocorre cerca de 2 meses após a sementeira, à medida das necessidades. Consoante a época de plantação, terá, portanto, lugar entre junho e outubro.

Comece por colher as folhas exteriores maiores, quando estiverem bem firmes. Deixe sempre algumas folhas na planta para que a produção possa continuar.

A colheita faz-se à mão, arrancando as folhas ou cortando-as junto à base com uma faca limpa.

As folhas e os talos das acelgas conservam-se depois durante alguns dias no frigorífico.