Como tornar o jardim acolhedor para os animais no inverno?

Diferentes estratégias de sobrevivência durante a estação fria

Para os animais, o inverno é, por vezes, um período difícil. Para sobreviverem, recorrem, portanto, a diferentes técnicas.

A adaptação

Algumas espécies selvagens modificam o seu comportamento para pouparem energia durante o inverno e conseguirem suportar estas novas condições de vida. Para isso, podem, por exemplo, engrossar o pelo, ganhar peso para aumentar as reservas de gordura, agrupar-se entre si ou ainda abrandar o metabolismo para poupar energia.

Outros animais, como os esquilos, terão previamente constituído uma despensa, onde vão buscar alimento durante a estação fria. Este pequeno roedor seria mesmo capaz de ir procurar a comida enterrada sob vários centímetros de neve.

Por fim, alguns insetos terminam simplesmente e de forma natural o seu ciclo de vida, depois de terem posto ovos para assegurar a sobrevivência da sua espécie (libélulas, borboletas, gafanhotos, etc.).

A hibernação

É um dos métodos de sobrevivência mais conhecidos quando se fala do período invernal. Alguns animais dos nossos jardins, como o ouriço-cacheiro, entram num estado letárgico, que provoca uma diminuição da sua temperatura corporal e mantém o metabolismo no mínimo vital, para não gastarem energia. Trata-se de uma espécie de sono, que requer um local calmo e protegido.

Entre os insetos, importa também mencionar a diapausa, que corresponde a uma interrupção temporária do desenvolvimento quando as condições não são ideais (no inverno, mas também durante as canículas, por exemplo).

A migração

Muitas aves abandonam os nossos jardins logo a partir de meados do verão, para alcançarem os seus territórios de inverno em países com temperaturas mais amenas e melhores recursos alimentares: é a migração. Optam, assim, por percorrer milhares de quilómetros para fugir ao frio das nossas regiões, às quais só regressam na primavera. É o caso, por exemplo, dos milhafres-pretos, dos andorinhões e das andorinhas. Mas outras aves permanecem no nosso território e têm de encontrar forma de sobreviver: são as espécies sedentárias. Para passarem o inverno, engrossam a plumagem, vivem em grupo para se aquecerem ou baixam a temperatura corporal.

As libélulas terminam o seu ciclo de vida, não sem antes assegurarem a sobrevivência da sua espécie

Que animais estão presentes nos nossos jardins no inverno?

Nos jardins do território continental, encontramos diferentes espécies de animais durante o inverno.

• Mamíferos, como o ouriço-cacheiro, o musaranho, o rato, o texugo, a raposa, o corço, o coelho, a lebre, o esquilo, o leirão…
• Insetos: vespas, abelhas, abelhões, joaninhas, crisopas, tesourinhas, cetónias-douradas, crisálidas de borboletas…
• Répteis e anfíbios, como os lagartos, as cobras, as rãs, os sapos, as tartarugas, os licranços…
• Aves: piscos-de-peito-ruivo, pardais, chapins, melros, rolas, pica-paus, pegas, estorninhos-malhados (que podem ser observados a formar os seus famosos bandos em movimento durante o inverno, nestes fascinantes ballets aéreos), etc.

Os ouriços-cacheiros fazem parte dos mamíferos presentes nos nossos jardins

Como ajudar a fauna do jardim?

Alguns gestos simples podem ajudar a fauna do jardim durante a estação fria.

Disponibilizar alimento suplementar

Disponibilizar alimento suplementar aos animais no inverno pode ajudá-los a atravessar melhor a estação fria. No entanto, convém recordar que, se começar a alimentá-los (sobretudo as aves), é indispensável continuar até ao regresso dos dias mais amenos, para não perturbar os seus hábitos nem prejudicar a sua sobrevivência. Para isso, pode suspender comedouros (descubra o nosso tutorial para fazer um comedouro suspenso de sementes para as aves no inverno), instalar bolas de gordura, disponibilizar pedaços de fruta, colocar amendoim (sem sal) à disposição, etc.

Pense também em cultivar no jardim arbustos com frutificação no inverno, que servirão de alimento às aves e aos pequenos mamíferos, como o medronheiro, algumas roseiras que produzem cinorródios, a uva-de-neve, o cotoneáster, o evónimo-europeu, a tramazeira, os viburnos, a árvore-dos-faisões, a hera, etc.

Não negligencie também a água: embora se conheça a sua utilidade no verão, durante os períodos de calor intenso, por vezes esquece-se que a hidratação continua a ser indispensável durante a estação fria e que as fontes de água podem escassear nesta época. Coloque recipientes baixos a diferentes alturas (suspenso, sobre uma mesa, no meio de um monte de pedras, etc.), para dar de beber a diferentes espécies. Para limitar o risco de congelamento, pode colocar uma bola flutuante no recipiente, o que limitará a formação de gelo. Mude a água regularmente, para que não fique suja.

Oferecer-lhes abrigos

Para que a fauna beneficie do máximo de abrigos protetores durante o inverno, evite «fazer a limpeza» no jardim pouco antes da estação fria. Não corte a relva como se fosse um campo de golfe (deixe pelo menos 6 cm de altura ou pratique um corte diferenciado), conserve algumas pedras, um monte de folhas secas, alguns ramos, etc. Estas zonas servirão de locais de proteção, sobretudo para os ouriços-cacheiros e os insetos durante a hibernação.

Também pode construir alguns abrigos: descubra, por exemplo, o nosso tutorial para criar um local de proteção para morcegos, o nosso tutorial para fazer uma casa para ouriços-cacheiros ou as nossas explicações para fazer abrigos para insetos.

Para as aves e outros pequenos seres vivos, alguns arbustos espinhosos constituem naturalmente abrigos perfeitos no inverno: bérberes, azevinhos, abrunheiros-bravos, pilriteiros, etc. Para os insetos, pense nos arbustos de floração no inverno, que ajudarão os preciosos polinizadores. É o caso do corniso-macho, da mahónia, da forsítia ou ainda da madressilva-de-inverno.

Outros gestos para ajudar a fauna do jardim

Para ajudar todos estes pequenos seres durante o inverno, pense também, ao longo de todo o ano, em eliminar os produtos fitofarmacêuticos do jardim (inseticidas, pesticidas, fungicidas, etc.). Por não serem seletivos, afetam muitos seres vivos e terão inevitavelmente consequências em toda a cadeia alimentar, sobretudo no inverno, quando as fontes de alimento já são escassas. Contribuem também para desequilibrar os solos.

Além disso, deixe, tanto quanto possível, algumas zonas desenvolverem-se naturalmente (prados floridos, sebes campestres), pois ajudarão os animais do jardim durante o inverno.

Se tiver um lago, certifique-se de que a superfície nunca fica totalmente congelada: instale uma campânula de proteção contra a geada, deixe flutuar uma boia ou ainda uma garrafa de plástico com peso.

Por fim, evite iniciar trabalhos: deslocar montes de lenha, revolver a palha, podar as sebes, mudar de lugar um pequeno muro, fazer uma grande limpeza no abrigo de jardim, eliminar o musgo, remexer o composto, etc. Convém recordar que acordar um animal durante a hibernação ou perturbar os pontos de referência dos seres vivos durante este período difícil pode prejudicar a sua sobrevivência. Procure manter a discrição, para incomodar o menos possível os habitantes do jardim durante o inverno.

Os medronheiros, além de muito ornamentais, oferecem um alimento bem-vindo aos animais dos nossos jardins