Onde plantar a laranjeira-azeda?

O cultivo da laranjeira-azeda em plena terra é adequado no litoral mediterrânico, bem como no Sudoeste de França, desde que seja instalada uma proteção contra o frio durante o inverno. Desenvolve-se bem nas regiões onde os invernos são amenos e os verões quentes. As plantações em plena terra devem, portanto, ficar reservadas às zonas litorais do sul, onde o clima é propício ao seu cultivo. Nas outras regiões, deve privilegiar-se o cultivo em vaso, para poder proteger a árvore do frio durante o inverno.

A laranjeira-azeda aprecia solos pouco ácidos, próximos da neutralidade, não calcários, ricos e bem drenados. Se o solo for naturalmente calcário, a adição de terra ácida pode eventualmente corrigir este desequilíbrio. Uma boa drenagem é crucial, pois a laranjeira-azeda não gosta de ter as raízes mergulhadas em água estagnada. Nos solos pesados ou compactos, a adição de composto maduro permite arejar a terra e melhorar a drenagem.

A exposição também desempenha um papel importante no sucesso do cultivo da laranjeira-azeda. Escolha um local bem soalheiro, mas protegido dos ventos fortes. Os ventos secos, sobretudo nas zonas costeiras, podem danificar a folhagem e prejudicar a saúde da árvore. É, portanto, importante proteger a laranjeira da maresia e dos ventos marítimos se estiver junto ao mar.

Plantação em plena terra

A melhor época para plantar a laranjeira-azeda em plena terra situa-se entre março e abril, quando o solo começa a aquecer e os riscos de geada já desapareceram.

Eis como proceder:

• Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate bem;
• Abra um buraco de plantação com cerca de 3 vezes o tamanho do torrão;
• Misture a terra com composto bem decomposto, areia de rio e, eventualmente, substrato. Não hesite também em adicionar um adubo especial para citrinos, de preferência de origem orgânica;
• Coloque uma camada de drenagem no fundo do buraco de plantação (cascalho, pozolana, bolas de argila);
• Adicione uma parte da mistura de terra;
• Coloque o torrão no centro do buraco e adicione a mistura até cobrir as raízes, mas sem enterrar o colo;
• Calque a terra para evitar bolsas de ar;
• Forme uma larga bacia com rebordos à volta do pé da laranjeira, para reter bem a água da rega;
• Regue abundantemente;
• Cubra o solo cuidadosamente para limitar a evaporação da água e espaçar as regas.

O cultivo em vaso

O cultivo em vaso da laranjeira-azeda é ideal fora das zonas litorais do sudoeste e do Mediterrâneo. Permite deslocar a árvore durante a estação fria para um local abrigado, como uma estufa fria ou um laranjal.

Faça a plantação em vaso na primavera, entre março e maio, depois das últimas geadas da região. O transplante da laranjeira-azeda pode ser feito no final do verão nas regiões sem geadas.

Escolha um vaso ligeiramente maior do que o sistema radicular, pois os citrinos não apreciam ficar apertados. Um vaso demasiado pequeno limitaria o desenvolvimento das raízes e prejudicaria o crescimento da árvore. Os vasos de terracota ou de materiais respiráveis devem ser privilegiados, porque favorecem o arejamento das raízes e limitam a acumulação de humidade.

Ao plantar em vaso, cubra o fundo do recipiente com bolas de argila para melhorar a drenagem. Utilize um substrato “especial para citrinos” para garantir uma base nutritiva e bem drenada.

Escolha obrigatoriamente um recipiente 2 a 3 vezes maior do que o torrão, com orifícios no fundo ou que possa perfurar, para evitar que as raízes fiquem mergulhadas em água.

Tenha à disposição um substrato “especial para citrinos” ou prepare um substrato composto por 50 % de substrato, 30 % de composto e 20 % de areia.

• Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate e facilitar a remoção do vaso de viveiro;
• Coloque no fundo do vaso uma camada de drenagem constituída por bolas de argila ou cascalho, com alguns centímetros de espessura (a pozolana é mais pesada e deve ser evitada em vaso);
• Deite o substrato ou a mistura preparada até aproximadamente metade do vaso. Também pode adicionar um adubo especial para citrinos.
• Retire o vaso de viveiro e descompacte as raízes na parte inferior do torrão;
• Coloque a laranjeira-azeda no vaso;
• Preencha com o substrato sem enterrar o colo;
• Comprima ligeiramente o substrato;
• Regue abundantemente;
• Aplique cuidadosamente uma cobertura morta com vários centímetros de espessura.

A rega e os cuidados da laranjeira-azeda

A laranjeira-azeda, quer esteja em vaso quer esteja em plena terra, necessita de muita água para se desenvolver bem, sobretudo durante o período de crescimento ativo. No verão, durante os períodos de calor, pode ser necessário regar a árvore diariamente, especialmente quando cultivada em vaso. A terra ou o substrato deve manter-se sempre ligeiramente húmido, mas nunca se deve deixar a água estagnar no prato ou em redor das raízes. Um excesso de humidade pode provocar doenças radiculares, nomeadamente o apodrecimento das raízes.

No inverno, é necessário reduzir as regas, garantindo, contudo, que o substrato não seca completamente. Numa estufa ou no interior, o ar pode ser seco, pelo que se aconselha manter uma humidade ambiente adequada, pulverizando ligeiramente a folhagem da árvore.

Utilize de preferência água sem calcário, idealmente água da chuva.

A aplicação de adubo é igualmente crucial para o cultivo da laranjeira-azeda. Um adubo especial para citrinos, rico em potássio e azoto, permitirá estimular o crescimento e a produção de frutos. Em plena terra, um corretor do solo a cada seis meses é suficiente, mas em vaso recomenda-se utilizar um adubo líquido a cada três regas, para garantir uma nutrição contínua.

No inverno, a laranjeira-azeda em vaso deve ser protegida da geada. Coloque-a numa estufa fria ou num local luminoso onde a temperatura não desça abaixo dos 5 °C. O ideal é manter uma humidade moderada e evitar qualquer excesso de rega durante este período de dormência.

Para as laranjeiras-azedas em plena terra, aplique uma cobertura morta junto ao pé e utilize uma manta de inverno.

Doenças e pragas da laranjeira-azeda

Como todos os citrinos, a laranjeira-azeda pode estar sujeita a determinadas pragas e doenças. Entre as mais comuns encontram-se as cochinilhas e os pulgões, que podem atacar os rebentos jovens e enfraquecer a árvore. Os aranhiços vermelhos, por sua vez, são particularmente temidos em caso de ar seco.

Para prevenir estas infestações, é importante vigiar regularmente o estado das folhas e dos ramos. Um tratamento preventivo à base de sabão preto ou de chorume de urtiga pode ajudar a afastar estes parasitas. Em caso de infestação, os tratamentos biológicos à base de óleos essenciais ou de inseticidas naturais são preferíveis aos produtos químicos, para respeitar o ecossistema envolvente e preservar a qualidade dos frutos.

→ Para saber mais, consulte os nossos artigos: As doenças e pragas do limoeiro e Citrinos: 15 perguntas e respostas sobre o seu cultivo

Poda e colheita da laranja-azeda

A poda da laranjeira-azeda não é indispensável, mas pode ajudar a manter uma forma harmoniosa e a estimular a produção de frutos. Aconselha-se podar no final do inverno, antes da retoma da vegetação. Trata-se principalmente de eliminar os ramos mortos ou danificados e de arejar o centro da árvore, para favorecer uma melhor penetração da luz.

A colheita das laranjas-azedas ocorre no inverno, entre novembro e março, quando os frutos atingem a plena maturidade. A maturação dos frutos demora entre 10 e 12 meses. Amadurecem em geral a partir de janeiro, quando a polpa sumarenta se torna vermelha. Ao contrário de outros citrinos, as laranjas-azedas não são consumidas frescas devido ao seu amargor, mas são perfeitas para preparar marmeladas, águas florais e óleos essenciais. As laranjas verdes podem ser colhidas de novembro a dezembro para produzir óleo essencial.