O que é uma planta anual? Definição simples e variedades indispensáveis

O ciclo de vida das plantas anuais

A planta anual caracteriza-se por um ciclo de vida muito curto, com uma duração inferior a um ano. Isto significa que, desde a germinação da semente até ao seu murchamento, decorrem apenas alguns meses, muitas vezes desde a primavera até às portas do inverno. A planta assegura, assim, todo o seu desenvolvimento muito rapidamente, desde a folhagem até à floração, passando pela produção de frutos e sementes que permitem a multiplicação.

As plantas anuais distinguem-se das bienais, que têm um ciclo de vida de dois anos, assim como das plantas perenes, que têm um ciclo de vida variável, mas sempre de vários anos. Mesmo quando a sua folhagem desaparece e parecem murchas, estas últimas rebrotam a partir da base, enquanto as plantas anuais ou bienais morrem no final do ciclo.

Note-se que algumas plantas perenes de curta duração ou sensíveis à geada (pouco ou nada resistentes ao frio) são por vezes classificadas entre as plantas anuais, uma vez que, na prática, são cultivadas apenas durante alguns meses. Por outro lado, algumas plantas anuais podem ser rústicas (não é o frio que provoca o fim da sua vida), mas terão sempre um ciclo de vida de um ano.

Os cosmos nascem e morrem em poucos meses, mas que delicadeza!

As vantagens das plantas anuais no jardim

As plantas anuais são por vezes deixadas de lado no jardim por serem efémeras e, teoricamente, terem de ser replantadas todos os anos, enquanto outras plantas permanecerão no mesmo lugar durante muito mais tempo. No entanto, têm muitas qualidades que são suficientes para convencer qualquer jardineiro a não as descurar.

1. São muito fáceis de cultivar com sucesso, mesmo a partir da sementeira. São frequentemente as primeiras plantas que aconselhamos aos jardineiros amadores para semear, pois proporcionam facilmente uma sensação de satisfação. Também são adequadas para as crianças.
2. São plantas de crescimento rápido. Não têm tempo a perder, uma vez que o seu ciclo de vida é curto. É por isso que apresentam frequentemente uma floração abundante e se desenvolvem depressa. Estas plantas são, por isso, perfeitas para criar rapidamente um cenário: canteiros, bordaduras, vasos… Bastam algumas semanas para as ver ganhar vida. Algumas, nomeadamente entre as trepadeiras, podem até crescer vários metros numa única estação.
3. As plantas anuais são perfeitas para preencher espaços vazios, pois podem ocupar os espaços livres e tornar facilmente uma zona do jardim mais preenchida.
4. Existe uma incrível diversidade. Aprecia cores pastel e jardins românticos? Prefere cores escuras, que conferem requinte e mistério a um ambiente contemporâneo? Prefere um jardim naturalista, onde as flores campestres ocupam um lugar de destaque? Adora combinar cores e criar associações originais? Não há problema: as plantas anuais são capazes de responder a todas estas preferências.
5. Embora sejam habitualmente cultivadas pela sua floração (daí o seu outro nome, «flores anuais»), estas plantas têm, na realidade, muitas qualidades estéticas. Folhagem colorida ou com uma forma particular, perfume inebriante, hábito que vai do mais pequeno ou tapizante ao maior e imponente, etc.
6. Muitas plantas anuais semeiam-se espontaneamente todos os anos se as condições de cultivo forem adequadas (temperatura, luminosidade, humidade, tipo de solo). Isto significa que nem sequer será sempre necessário cuidar delas.
7. A maioria das plantas anuais é benéfica para a biodiversidade, nomeadamente para os preciosos insetos polinizadores.
8. Se gosta de mudar o cenário todos os anos, as plantas anuais são candidatas perfeitas.
9. São económicas. Quer compre sementes, mini-torrões ou vasinhos, são frequentemente baratas. Se colher as suas próprias sementes no final da estação ou até na natureza, também poderá multiplicá-las gratuitamente.

Os ásteres-da-china fazem parte das plantas anuais que florescem no final do verão

Como escolher corretamente as plantas anuais?

Tanto para as plantas anuais como para todas as outras plantas, não há segredo: é necessário ter em conta as suas próprias condições de cultivo. Já todos escolhemos uma planta por impulso, sem conhecer verdadeiramente as suas necessidades. São muitas vezes estas plantas que terão mais dificuldade em crescer, que exigirão muitos cuidados, que se revelarão sensíveis às doenças ou que não suportarão determinada estação extrema.

Para poupar dinheiro e tempo, a ideia é escolher plantas adaptadas às condições que lhes podemos oferecer. Simplificando, não se plantam as mesmas anuais num jardim de rochas de uma região quente e seca do sul de França e num canteiro situado numa zona arborizada da Normandia.

Para fazer a sua escolha, tenha em conta diferentes elementos.

1. O tipo de solo: pobre ou rico em matéria orgânica, argiloso ou arenoso, húmido ou seco, com pH calcário ou ácido…
2. As condições climáticas: frescura tardia, calor intenso no verão, precipitação abundante, seca frequente, maresia, ventos fortes…
3. A exposição: soalheira, com luz filtrada, de meia-sombra, sombria…
4. O espaço disponível: num canteiro, em bordaduras, num jardim de rochas, num pequeno jardim urbano, em vaso na varanda, no terraço ou no pátio…

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Uma vez definidos estes critérios, poderá dar lugar aos seus gostos e desejos para escolher as plantas anuais mais adequadas. E, como verá, a escolha é vasta!

A balsâmina precisa de frescura e sombra

As nossas plantas anuais preferidas

Para o sol

Muitas plantas anuais apreciam o sol, mesmo em condições por vezes pouco favoráveis. Entre as indispensáveis, comecemos pelo girassol, sempre solar. As suas grandes flores de centro escuro apresentam-se em numerosas variedades, com cores ou até formas de flores originais, como acontece nas variedades de flores dobradas.

Num jardim naturalista, margaridas, papoulas, amores-em-nevoeiro e outras centáureas têm obrigatoriamente lugar.

Num canteiro colorido, é impossível deixar de lado as zínias, as malvas-reais, as flores-de-palha, as papoilas-da-califórnia ou os cosmos.

Como plantas companheiras na horta, cravos-túnicos, borragens e calêndulas são tão interessantes como bonitas, podendo até ser comestíveis.

Em vasos, os amores-perfeitos e as petúnias fazem maravilhas.

As papoulas anuais, perfeitas ao sol

Para a sombra

Numa exposição menos luminosa, por exemplo no sub-bosque, escolha entre as fúcsias (frequentemente pouco rústicas, sendo por isso cultivadas como anuais), as dedaleiras (bienais), as prímulas dos jardins ou as impatiens.

As dedaleiras, sublimes em meia-sombra

Pelo seu perfume

Algumas plantas anuais apresentam uma floração muito perfumada, capaz de perfumar todo o espaço. Entre elas, destaca-se o surpreendente cosmos chocolate, as maravilhas, os alisso, o tabaco ou ainda o heliotrópio do Peru.

O heliotrópio perfuma o ambiente ao cair da noite

Pela sua folhagem decorativa

Em algumas plantas anuais, a folhagem também não fica atrás. É o caso da ipomeia, que apresenta folhagens muito coloridas nas variedades de batata-doce ornamentais. É também de mencionar o cóleo, com as suas cores vivas e o seu aspeto exótico, numa folhagem frequentemente variegada. Os amarantos também são interessantes, com folhas por vezes muito coloridas e luxuriantes. E no rícino, as folhas atingem um tamanho impressionante: perfeito para criar um ambiente exótico.

O rícino desenvolve belas folhas numa só estação

As trepadeiras

As trepadeiras anuais fazem parte das plantas que crescem mais depressa. Se precisar de criar sombra, resguardar-se de olhares indiscretos ou decorar uma estrutura durante a estação mais agradável, são a solução ideal. Forneça-lhes um suporte (pérgula, treliça, arco, balaustrada…), deixe-as crescer pelo solo ou simplesmente cair de um vaso suspenso.

Adote, por exemplo, a tumbérgia, com as suas flores simples em tons vivos, que contrastam com o centro escuro que lhes dá o nome. A chagas, com a sua floração em forma de funil e de cores vivas, também é interessante pela sua folhagem ornamental, revelando-se igualmente comestível. As flores em forma de trombeta das ipomeias alegram incessantemente o espaço e agarram-se a tudo. Para um toque perfumado, opte pelas ervilhas-de-cheiro. Não esqueçamos as colocíntidas de frutos pequenos, com a sua frutificação ornamental em cores outonais.

A ipomeia, uma das estrelas das trepadeiras anuais

As hortícolas

Na horta, as plantas anuais são as estrelas: sem elas, as nossas refeições seriam, de facto, muito menos ricas e coloridas. A maioria dos legumes que consumimos pertence a esta categoria: tomates, beringelas, pimentos, pimenteiras, curgetes, abóboras-gigantes de outono, feijões, pepinos, alfaces, espinafres, aipos-dos-pântanos, cebolas, beterrabas, couves, batatas-inglesas, etc.

Aqui, são cultivadas pelos seus frutos, pela sua folhagem ou pelas suas raízes, ao contrário das plantas anuais ornamentais, apreciadas sobretudo pela sua floração.

A beringela na horta