Os percevejos no jardim

Os percevejos

A ordem dos hemípteros divide-se em 2 subordens: os homópteros (em termos gerais, os pulgões, as cochinilhas, as cigarrinhas e as cigarras) e os heterópteros, que reúnem os percevejos. Estes famosos percevejos representam mais de 45 000 espécies em todo o mundo. Procura-se ser conciso e generalizar…

Os heterópteros ou percevejos distinguem-se dos outros insetos pelo par de asas anteriores, ou hemiélitros: estas possuem uma parte rígida (o cório) e uma parte fina e membranosa. O par de asas posteriores é totalmente membranoso. É daqui que vem o nome desta subordem: hetero (diferente) e ptero (asa).

O nome francês “punaise” vem do francês antigo “punais”: que cheira mal.

Os percevejos são insetos e, por conseguinte, possuem 6 patas, 2 antenas, 4 asas e um corpo articulado em 3 partes: cabeça, tórax e abdómen. Eis o que caracteriza os percevejos ou heterópteros:

• um rostro do tipo picador-sugador inserido na parte da frente da cabeça;
• asas anteriores ou hemiélitros compostos por uma parte rígida e uma parte membranosa;
• antenas com 4 ou 5 artículos;
• um escutelo ou escudo bem desenvolvido: o escutelo é a parte do tórax situada na junção das asas anteriores (também se encontra nos coleópteros);
• a presença de uma glândula odorífera situada sob o tórax.

Percevejo-verde

O que fazem os percevejos nos nossos jardins?

Habitat dos percevejos

O habitat dos percevejos é variado. Alguns são aquáticos (notonectas, corisas, naucorídeos, escorpiões-de-água…) ou subaquáticos (alfaiates, hidrómetros…), mas a maior parte dos percevejos é terrestre. São estes que se encontram preferencialmente no jardim. No entanto, se tiver a sorte de ter um lago no jardim, também observará percevejos aquáticos e subaquáticos.

Alimentação dos percevejos

Os percevejos são por vezes predadores ou ectoparasitas (parasitas externos que se alimentam do sangue do hospedeiro), mas a grande maioria é fitófaga. Graças ao seu rostro picador-sugador, os percevejos fitófagos, como o percevejo-castanho (Coreus marginatus), o percevejo-arlequim (Graphosoma lineatum) ou o percevejo-verde (Palomena prasina), alimentam-se de seiva, picando caules, folhas, frutos ou sementes.

Estes percevejos fitófagos podem eventualmente provocar estragos diretos (atraso no crescimento, secura…) ou indiretos quando o percevejo transmite doenças. Nos cultivos, os percevejos são frequentemente considerados pragas, ou até organismos nocivos. No entanto, isso é extremamente raro e os percevejos quase nunca aparecem em número suficiente para causarem estragos realmente significativos.

Embora o aquecimento global provoque o aumento de alguns percevejos que causam estragos nas culturas, como o percevejo-ornamentado-da-couve ou o percevejo-das-bagas (Dolycoris baccarum), tem-se assistido também, recentemente, à invasão do percevejo-diabólico ou percevejo-marmoreado, uma espécie invasora oriunda da Ásia, considerada uma praga das culturas. O percevejo-diabólico não tem predadores naturais entre nós.

Reprodução

A reprodução dos percevejos caracteriza-se por posições por vezes surpreendentes, nomeadamente com as extremidades posteriores unidas em muitas espécies de pentatomídeos ou nos percevejos-soldados (Pyrrhocoris apterus). A fêmea e o macho permanecem agarrados mesmo depois do acasalamento. Os percevejos põem pequenos ovos brancos ou translúcidos na página inferior das folhas. Os ovos eclodem entre 1 e 3 semanas, consoante as espécies. O inseto não sofre uma verdadeira metamorfose: o percevejo jovem já se assemelha a um adulto, mas é mais pequeno. A “larva” e o adulto vivem também no mesmo meio (paurometábolo). O percevejo jovem terá de passar por cinco mudas antes de se tornar adulto.

Meios de defesa

Os percevejos defendem-se de diferentes formas, como a adoção de cores vivas (“não me toque, não sou bom para comer!”), por exemplo no percevejo-arlequim ou no percevejo-soldado (Pyrrhocoris apterus), ou a secreção de substâncias malcheirosas através da sua glândula odorífera.

O percevejo-soldado

Sabia que…? os percevejos terrestres e fitófagos do jardim não picam. No entanto, os percevejos aquáticos predadores, como os escorpiões-de-água ou as notonectas, podem picar. A picada não é perigosa, mas… é bastante dolorosa. Não os incomode!

Algumas das espécies de percevejos mais comuns no jardim

• O percevejo-verde ou percevejo-dos-campos, também conhecido como percevejo-das-árvores (Palomena prasina): de cor verde. Ataca as Solanáceas da horta, como o tomate, a beringela ou as pimenteiras;
• O percevejo-da-horta (Eurydema oleracea): pequeno e preto, com manchas brancas ou vermelhas (uma no escutelo e outras 3 na parte inferior do abdómen). Alimenta-se da seiva das Brassicáceas (as couves, os nabos, os rabanetes…), sem causar danos significativos, e também consome larvas de afídeos;
• O percevejo-das-bagas (Dolycoris baccarum): um belo percevejo verde-acastanhado e vermelho-vinho. Alimenta-se de bagas e de sementes, mas… também de larvas de afídeos e de ovos de insetos;
• O percevejo-arlequim (Graphosoma lineatum): um percevejo magnífico, com riscas vermelhas e pretas. Encontra-se nas Apiáceas (umbelíferas);
• O percevejo-de-fogo (Pyrrhocoris apterus): percevejo cujo padrão forma uma espécie de máscara africana vermelha e preta. Alimenta-se das sementes das tílias, das malvas, das lavateras… e, por vezes, de insetos mortos;
• O percevejo-castanho (Coreus marginatus): percevejo grande, que parece estar coberto de couro castanho. Alimenta-se da seiva da azeda, das labaças e das persicárias.

É claro que estas são apenas algumas espécies comuns. Existe um grande número de espécies de heterópteros (percevejos) em França: cerca de 2000 espécies terrestres ou aquáticas.

Como afastar os percevejos?

Será mesmo necessário “livrar-se” deles?

Os percevejos raramente são suficientemente numerosos para causarem danos. No entanto, é na horta, e ainda mais no pomar, que a presença de percevejos mais preocupa. Os frutos e legumes picados, ao necrosarem, desenvolvem-se mal ou caem prematuramente. Além disso, alguns frutos consumidos diretamente adquirem por vezes um sabor horrível devido a um percevejo que utilizou o seu meio de defesa preferido: a libertação de uma substância malcheirosa e pouco agradável. É frequentemente o caso das framboesas. Em suma, nestes casos específicos, poderá ser necessário intervir, mas sempre de forma suave. Esqueça categoricamente os inseticidas, como a terra de diatomáceas ou outras soluções semelhantes!

Algumas soluções para afastar temporariamente os percevejos

• pulverizar uma decocção de alho: o alho afasta os percevejos (e os vampiros!). Prepare um pouco de pó de alho em água, com um pouco de sabão preto diluído, e pulverize esta mistura sobre as plantas. Os percevejos irão procurar outro lugar. Este “tratamento” é apenas temporário, pelo que será necessário repetir a operação;
• óleo essencial de hortelã: os percevejos também não apreciam o cheiro da hortelã. Cultivar hortelã (e/ou erva-cidreira) na horta e plantá-la junto às fruteiras já é uma boa ideia. Também pode preparar uma infusão de hortelã: 3 punhados grandes de folhas de hortelã em 1 litro de água a ferver. Depois de arrefecer, poderá pulverizar o seu “chá de hortelã” sobre as plantas;
• plantar erva-dos-gatos: o cheiro das folhas atrai os gatos, mas afasta os percevejos. Não hesite em plantá-la diretamente nas proximidades da horta e nas bordas dos canteiros.

Erva-dos-gatos

Os predadores naturais dos percevejos

Para ajudar a regular as populações de percevejos, a fauna do jardim pode dar uma ajuda. Num jardim onde reina o respeito pela natureza, os percevejos são predados pelas aranhas, por algumas aves insetívoras e pelos sapos. Também são parasitados por larvas de algumas espécies de vespas. No entanto, atenção: o percevejo-diabólico (Halyomorpha halys) é uma espécie invasora proveniente da Ásia e, por conseguinte, não tem predadores naturais entre nós.