Botânica

As Francoa são plantas perenes herbáceas originárias do Chile, onde são endémicas (é o único local onde estão presentes de forma natural). Desenvolvem-se principalmente em zonas montanhosas, nos Andes, em falésias e fendas rochosas. Existem apenas três espécies, muito semelhantes entre si: Francoa sonchifolia, Francoa ramosa e Francoa appendiculata. Apesar das suas belas qualidades ornamentais, estas plantas são pouco conhecidas e raramente se encontram nos jardins.

As Francoa pertencem à família botânica das Melianthaceae. Trata-se de uma família pequena, que conta apenas com quatro géneros: Melianthus, Greyia, Bersama e Francoa. São arbustos ou pequenas árvores de folhas alternas e flores irregulares com cinco pétalas (por vezes quatro), originários sobretudo das regiões tropicais e subtropicais de África.

Quanto à rusticidade, as Francoa suportam temperaturas que podem descer até – 10 °C quando são cultivadas num terreno bem drenado, que não retenha água no inverno.

As Francoa formam uma touceira de folhas basais, junto ao solo, de onde se elevam, no início do verão, hastes florais eretas. Medem entre 50 cm e 1 m de altura e 30-40 cm de largura. A maior é a Francoa ‘Pink Giant’, que atinge facilmente 90 cm – 1 m de altura. Existe também uma variedade anã: ‘Petite bouquet’, que não ultrapassa 45-50 cm de altura.

As Francoa produzem rosetas basais de folhas com margens onduladas. Estas folhas medem 5 a 15 cm de comprimento e são constituídas por vários lóbulos pequenos e arredondados e por um grande lóbulo terminal. Apresentam uma bonita cor verde-escura e são aveludadas. As folhas são bastante características, com formas suaves e ligeiramente irregulares, constituindo uma bela moldura para as suas flores delicadas.

As folhas das Francoa são persistentes: a planta conserva-as no inverno, apesar do frio.

A folhagem de Francoa appendiculata e Francoa ramosa (fotos: Daderot / Stan Shebs)

A Francoa floresce no início do verão, habitualmente em junho-julho (consoante o clima, a floração pode prolongar-se até agosto ou setembro). Produz então hastes eretas, não ramificadas, com cachos de flores compactos e terminais. Os botões florais são cor-de-rosa escuro e depois abrem-se em pequenas e encantadoras flores cor-de-rosa, que medem 1 a 2 cm de diâmetro. Estas flores são compostas por quatro pétalas cor-de-rosa suave, dispostas em cruz, maculadas no centro por manchas cor-de-rosa escuro a vermelhas, que conferem maior intensidade e profundidade à floração. Estas manchas formam como que vírgulas que partem do centro da flor, na base das pétalas. A Francoa ramosa distingue-se das outras espécies pelas suas flores brancas com manchas cor-de-rosa e pelas suas hastes florais ramificadas. Existe também uma variedade com flores cor-de-rosa escuro: ‘Rogerson’s Form’.

As flores das Francoa são apreciadas pelo seu aspeto muito delicado, romântico e leve. Evocam asas de borboleta e a sua forma em cachos de flores cor de malva eretos pode fazer lembrar orquídeas silvestres. As flores não são perfumadas.

Os cachos florais de Francoa sonchifolia e de Francoa appendiculata, e o pormenor das flores de Francoa sonchifolia

Sustentadas por uma longa haste ereta e reunidas em inflorescências generosas, as flores da Francoa são perfeitas para compor ramos de flores! Conservam-se bem em vaso e são muito românticas. Integram-se muito bem em ramos de noiva (a Francoa é, aliás, conhecida em inglês pelo nome Bridal wreath: coroa de noiva).

As principais variedades de Francoa

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Francoa sonchifolia

A Francoa sonchifolia é a espécie mais clássica. Apreciam-se as suas flores cor-de-rosa suave, marcadas por manchas cor-de-rosa escuro. Apresenta também belas folhas verde-escuras, com bordos ondulados.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 45 cm

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Francoa appendiculata

Esta variedade oferece, no início do verão, flores muito bonitas de cor-de-rosa claro, maculadas por linhas cor-de-rosa escuro – quase vermelhas.

• Período de floração Fevereiro
• Altura à maturidade 60 cm

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Francoa ramosa

A Francoa ramosa apresenta flores brancas maculadas de cor-de-rosa, sustentadas por hastes florais ramificadas. As flores estão um pouco mais espaçadas nos cachos do que nas outras variedades.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

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Francoa sonchifolia Pink Giant em sementes

Um pouco maior do que as outras espécies, a Francoa ‘Pink Giant’ atinge quase 1 m de altura. Apresenta também belas flores cor-de-rosa, realçadas por manchas cor-de-rosa escuro.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação

Onde plantar a Francoa?

A Francoa desenvolve-se bem em meia-sombra ou ao sol não abrasador. Nas regiões quentes, por exemplo, na bacia mediterrânica, é preferível instalá-la em meia-sombra e garantir que fica protegida do sol direto durante a tarde, enquanto no norte de França se desenvolverá bem em pleno sol. A Francoa aprecia solos férteis, ricos em húmus, que se mantêm relativamente frescos na primavera e no verão, mas bem drenados, sem humidade estagnada no inverno, pois isso poderia provocar o seu apodrecimento. A Francoa não parece ser particularmente sensível ao pH e tolera solos ácidos, neutros ou calcários.

A Francoa suporta temperaturas que descem até -10 °C, desde que o solo esteja seco. Em terreno húmido, receará mais o frio, daí a importância de cultivá-la num solo bem drenado. Da mesma forma, escolha um local protegido dos ventos frios.

Pode instalá-la numa bordadura, junto a um caminho, num canteiro de plantas perenes ou anuais. Encontrará igualmente o seu lugar num jardim de rochas fresco. As suas flores delicadas integrar-se-ão facilmente num jardim romântico. Se instalar várias plantas, respeite uma distância de 30 a 40 cm entre elas.

Também é possível cultivar a Francoa em vaso. Isso permite recolhê-la no outono para um abrigo sem geadas, protegendo-a facilmente do frio e da humidade.

Quando plantar?

A época mais favorável para plantar a Francoa é a primavera, em abril-maio.

Como plantar?

Para uma plantação em plena terra:

1. Encontre um local com meia-sombra, protegido dos ventos frios.
2. Abra um buraco de plantação com duas a três vezes a dimensão do torrão.
3. Adicione composto bem decomposto para enriquecer o solo e, se necessário, um pouco de cascalho ou areia grossa, que deverá misturar com a terra para melhorar a drenagem.
4. Retire a Francoa do vaso e coloque-a no centro do buraco de plantação.
5. Preencha o buraco, colocando terra à volta, tendo o cuidado de não enterrar o colo.
6. Pressione delicadamente para garantir um bom contacto entre o substrato e as raízes.
7. Regue abundantemente.
8. Pode colocar uma camada de cobertura morta no solo, à volta da touceira, para que a terra se mantenha fresca durante mais tempo.

Para uma plantação em vaso:

1. Escolha um vaso com orifícios de drenagem.
2. Coloque substrato no vaso.
3. Retire delicadamente a Francoa do vaso original, raspe ligeiramente o torrão para retirar algum substrato e descompactar as raízes e, em seguida, coloque a Francoa no centro do vaso.
4. Preencha o vaso, acrescentando substrato à volta, tendo o cuidado de não enterrar o colo.
5. Pressione ligeiramente para garantir um bom contacto entre as raízes e o substrato e evitar bolsas de ar.
6. Regue.
7. Coloque o vaso, por exemplo, no terraço ou na varanda, num local luminoso, mas protegido do sol abrasador.

Francoa sonchifolia

Manutenção

A Francoa é pouco sensível a doenças e pragas e não exige muitos cuidados. No entanto, mantenha-se atento durante os primeiros anos ao frio e à seca, até ficar bem instalada. Depois, tornar-se-á mais resistente.

Pelo menos durante os primeiros anos, aconselhamos a colocar, no outono, folhas secas entre as folhas e no solo à volta da base, como cobertura morta. Esta camada protegerá a cepa do frio. A cobertura morta contribuirá também para conservar o solo fresco durante mais tempo e limitar o crescimento das ervas-daninhas.

Se a cultivar em vaso, regue-a regularmente, pois o substrato seca mais rapidamente do que em plena terra! Reduza as regas no outono e no inverno. Aconselhamos também a aplicar-lhe um pouco de adubo, cerca de uma vez por mês, da primavera ao outono.

multiplicação

É possível multiplicar a Francoa por sementeira ou dividir os tufos. A divisão é mais rápida e mais fácil de conseguir, mas requer a existência de plantas já bem desenvolvidas. A sementeira permite, por outro lado, obter um maior número de plantas jovens sem mexer na planta original.

Sementeira

Para germinarem, as sementes precisam de ser estratificadas: coloque-as no frigorífico durante 3 semanas antes de as semear. Este processo permite quebrar a dormência e favorecer a germinação.

1. Quando as sementes estiverem prontas para ser semeadas, prepare um vaso com substrato especial para sementeira.
2. Comprima ligeiramente o substrato e nivele a superfície.
3. Disponha as sementes à superfície.
4. Cubra-as com uma camada fina de substrato.
5. Regue delicadamente, com uma chuva fina.
6. Coloque o vaso num local luminoso, sem sol direto. Idealmente, a temperatura deve situar-se entre 17 e 24 °C.

As sementes demoram entre 2 semanas e 1 mês a germinar. Regue de vez em quando para manter o substrato ligeiramente húmido até à germinação. Assim que atingirem um tamanho que permita manuseá-las, transplante as plantas jovens para vasos individuais.

Dividir os tufos

Também é possível dividir os tufos de Francoa. A melhor época para intervir é a primavera, em abril-maio. Identifique um tufo bem desenvolvido, com vários anos, e escave cuidadosamente, numa área suficientemente ampla, para o retirar sem danificar demasiado as raízes. Separe-o em várias plantas, replante-as e regue.

Associação

As flores delicadas do Francoa, num rosa suave lindamente matizado de rosa-escuro, integram-se muito facilmente num jardim de estilo romântico. Crie no jardim um ambiente intimista, associando-o a outras plantas perenes de floração muito suave. Privilegie os tons rosa, brancos e malva, com a floração das astrâncias, gerânios vivazes, dedaleiras, malvas-rosa, mosquitinhos, tremoceiros… sem esquecer, naturalmente, as roseiras! Não hesite também em integrar algumas plantas de folhagem prateada, como as artemísias ou o Stachys byzantina. Pode também instalar um pequeno conjunto de jardim, que convidará a sentar-se e a desfrutar deste cenário encantador, abrigado sob uma pérgula onde poderá trepar, por exemplo, uma roseira ou uma clematite.

Não hesite em integrar o Francoa num canteiro de estilo romântico, com florações em tons muito suaves. Aqui, Sanguisorba obtusa, Rosier ‘Red Ballerina’, Astrantia major ‘Ruby Star’, Francoa appendiculata, Artemisia stelleriana ‘Silver Brocade’ e Cleome ‘Violet Queen’

Como cresce espontaneamente em meios rochosos e aprecia solos bem drenados, o Francoa encontrará naturalmente o seu lugar num jardim de rochas com meia-sombra. Crie um pequeno canteiro elevado, por exemplo, num talude ou numa encosta já existente, e integre pedras grandes que permitam manter a terra no lugar. Coloque depois o Francoa entre as pedras, acompanhado por saxífragas, tiarelas, gencianas, alquemilas dos Alpes, Androsace… e por algumas samambaias, como o polipódio ou o original Coniogramme emeiensis!

Por fim, com a sua floração muito leve e aérea, o Francoa é ideal num jardim de estilo naturalista! Coloque-o junto de plantas perenes de silhueta livre e flexível, de aspeto natural: gauras, verbenas de Buenos Aires, escabiosas, penstémons, Allium sphaerocephalon… ou ainda a impressionante Cephalaria gigantea, uma escabiosa gigante que atinge até 2 metros de altura. Sem esquecer as gramíneas, como a Stipa tenuifolia ou as ervas-dos-penas. Darão ao jardim um verdadeiro ar de pradaria selvagem!

O Francoa encontrará sem dificuldade o seu lugar num jardim naturalista! Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, Francoa sonchifolia, Buphtalmum salicifolium ‘Alpen Gold’ (foto C.T. Johansson), Gaura ‘Rosy Jane’, Cephalaria gigantea e Stipa barbata

→ Descubra outras ideias de associações com o Francoa na nossa ficha de aconselhamento