Zelkova - olmo-do-japão: plantar e cuidar

Botânica e descrição

O género Zelkova reúne 6 espécies distribuídas pelo hemisfério norte e faz parte da família das Ulmáceas, tal como o ulmeiro.

• Zelkova serrata ou olmo-do-japão: é a espécie mais comum e a mais cultivada para fins ornamentais e paisagísticos. É originária do Japão, da Coreia e da China.
• Zelkova carpinifolia: também conhecida pelo nome de olmo-do-japão, falso-ulmeiro da Sibéria ou olmo-do-japão, é uma espécie autóctone do Sul da Europa e do oeste da Ásia.
• Zelkova sinica, endémica das regiões do nordeste da China.
• Zelkova sicula ou zelkova da Sicília, endémica da Sicília (e descoberta por acaso por estudantes em 1991).
• Zelkova abelicea ou zelkova de Creta, endémica da ilha de Creta.
• Zelkova schneideriana, originária da China.
• Podem ainda mencionar-se duas espécies de Zelkova atualmente extintas: Zelkova ungeri (Eurásia, espécie fóssil do Mioceno) e Zelkova nervosa (América do Norte, espécie fóssil do Eoceno).

Zelkova serrata à esquerda (© Dan Deck) e, à direita, a zelkova de Creta ou Zelkova abelicea.

Os zelkovas crescem geralmente em zonas temperadas, em solos bem drenados e ricos em nutrientes. A maioria dos zelkovas apresenta uma forma piramidal quando jovem, com ramos baixos que se elevam à medida que a árvore envelhece. Na maturidade, o hábito da árvore pode tornar-se mais espalhado e arredondado.

Os zelkovas são árvores de folha caduca. As folhas são simples e ovais, lanceoladas ou em forma de coração, com uma ponta na extremidade. Medem geralmente entre 3 e 10 cm de comprimento e têm as margens finamente dentadas. As folhas são verde-escuras e brilhantes na página superior e mais claras na página inferior. No outono, as folhas do zelkova adquirem tons amarelos, cor de laranja e vermelhos antes de caírem. Além disso, as folhas do zelkova dispõem-se de forma alternada nos ramos, conferindo aos ramos do zelkova um aspeto leve e elegante.

Folhagem de Zelkova carpinifolia

Os zelkovas são espécies monoicas, ou seja, possuem flores masculinas e femininas na mesma árvore. A floração ocorre no início da primavera, em março ou abril, antes do aparecimento das folhas. As flores são pequenas, verdes e discretas, reunidas em cachos pendentes ao longo dos raminhos. As flores masculinas produzem pólen, enquanto as flores femininas possuem um pequeno pistilo no centro. A polinização do zelkova é assegurada pelo vento, pois as flores não têm néctar nem odor para atrair os insetos polinizadores.

Após a polinização, as flores femininas desenvolvem-se em drupas pequenas verdes, que amadurecem no outono. As drupas medem cerca de 3 a 5 mm de diâmetro e contêm uma única semente. As drupas maduras apresentam uma cor castanho-clara e são consumidas pelas aves no inverno. Estes frutos acrescentam interesse estético à árvore no outono e constituem uma fonte de alimento para os animais selvagens.

Os zelkovas são frequentemente utilizados para fins ornamentais e no paisagismo, devido à sua silhueta elegante e à sua folhagem densa. A sua madeira dura e resistente é também utilizada no fabrico de móveis, instrumentos musicais e outros objetos artesanais.

As nossas variedades mais bonitas

[produto sku=”87373″ blog_description=”Esta árvore grande e bonita, de folha caduca, com 18-20 m de altura, reconhece-se pelo tronco curto e robusto, encimado por uma copa ampla e arejada. Tal como o seu parente, o Zelkova carpinifolia, constitui uma excelente alternativa ao ulmeiro.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”193721″ blog_description=”Uma variedade variegada do olmo-do-japão, muito mais compacta do que a espécie original. De crescimento lento, adapta-se bem a jardins pequenos, formando uma árvore pequena, de silhueta ramificada e porte espalhado.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”781528″ blog_description=”Uma boa árvore de sombra, que atinge 15 m de altura e cuja copa semiaberta apresenta uma bela forma alargada. Esta variedade apresenta uma magnífica folhagem caduca verde-escura, que se torna amarela-dourada, bronze e alaranjada no outono.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”100902″ blog_description=”O cultivar ‘Goblin’ distingue-se pelo seu desenvolvimento muito reduzido na maturidade: atinge cerca de 1,20 m de altura e 90 cm a 1 m de largura. Desenvolve um tronco curto e robusto, do qual se elevam ramos estruturais espalhados, que dão origem a ramificações com ramos mais finos.” template=”listing1″ /]

Plantação de um Zelkova

Onde plantar?

O olmo-do-japão é uma árvore robusta e adaptável que pode ser plantada em muitas regiões e tipos de solo. No entanto, para um crescimento ótimo, é preferível plantar um olmo-do-japão num local soalheiro ou parcialmente sombreado, num solo bem drenado e fértil.

O olmo-do-japão tolera uma ampla variação do pH do solo, mas prefere solos ligeiramente ácidos a neutros. Evite plantar o olmo-do-japão em solos muito alcalinos ou salinos.

O olmo-do-japão é resistente às condições urbanas e pode ser plantado em zonas urbanas ou industriais onde os níveis de poluição são elevados. É também uma árvore resistente às doenças e às pragas, o que a torna popular em parques e jardins públicos.

É importante escolher um local onde o olmo-do-japão tenha espaço suficiente para se desenvolver. Certifique-se de que a árvore é plantada a uma distância adequada dos edifícios, de outras árvores e das infraestruturas, para evitar danos a longo prazo.

Zelkova carpinifolia (© Wendy Cutler)

Quando plantar?

A melhor época para plantar um olmo-do-japão situa-se durante o período de dormência, ou seja, no final do outono ou no início do inverno, quando a árvore está em repouso e o solo não está gelado.

Como plantar?

1. Prepare o solo: retire as ervas espontâneas da zona de plantação e solte o solo com um garfo de jardim ou uma pá. Se o solo for pesado ou argiloso, melhore-o adicionando composto ou estrume, para melhorar a sua estrutura e fertilidade.
2. Abra a cova de plantação: abra uma cova com duas a três vezes o tamanho do torrão de raízes do olmo-do-japão. O fundo da cova deve ser ligeiramente mais largo do que o torrão, para permitir que as raízes se desenvolvam facilmente.
3. Coloque a árvore na cova: retire cuidadosamente a árvore do recipiente e coloque-a na cova de plantação. Certifique-se de que o topo do torrão de raízes (o colo) fica ao nível do solo.
4. Encha a cova: deite a terra solta à volta do torrão para preencher os espaços vazios. Comprima ligeiramente o solo para eliminar as bolsas de ar.
5. Regue abundantemente: regue abundantemente a árvore imediatamente após a plantação, para ajudar ao enraizamento e eliminar eventuais “bolsas de ar” entre a terra e as raízes. Mantenha o solo húmido durante as primeiras semanas após a plantação.
6. Proteja a árvore: proteja a árvore dos danos causados pelos animais ou pelas intempéries, instalando uma vedação ou um tutor. Não compacte o solo à volta da árvore, para evitar danificar as raízes.

Os cuidados a ter com um Zelkova

Rega

A rega é um aspeto vital, sobretudo para as árvores jovens. Durante os primeiros anos, mantenha o solo ligeiramente húmido, sem, contudo, o saturar. Depois de estabelecido, o Zelkova serrata tolera bem a seca, mas aprecia regas regulares durante os períodos de calor intenso.

Adubação

A adubação contribui para um crescimento vigoroso. Utilize um adubo equilibrado (NPK: 6-4-4, por exemplo) na primavera, para estimular o desenvolvimento das novas folhas. Uma adubação suplementar no outono contribui para a saúde da árvore durante o inverno.

Poda

A poda, se necessária, deve ser realizada com cuidado. Elimine os ramos mortos, doentes ou que se cruzam, para favorecer uma boa circulação do ar e uma adequada entrada de luz. A poda é preferível no final do inverno, antes do início da rebentação.

Proteção contra o frio

No inverno, as árvores jovens podem necessitar de proteção contra o frio e a geada. Uma cobertura morta junto ao pé da árvore ajuda a manter a temperatura do solo e a preservar a humidade.

Folhagem de um Zelkova serrata (© Olive Titus)

Possíveis doenças e pragas

As árvores do género Zelkova, embora sejam resistentes a muitas doenças e pragas, não estão completamente imunes a certos problemas. Eis os principais problemas fitossanitários que podem afetar as Zelkova:

• Grafiose: Embora seja menos sensível do que outros ulmeiros, a Zelkova pode ser afetada por esta doença fúngica transmitida por escaravelhos. Provoca a murchidão e a morte dos ramos. A vigilância e o controlo rigoroso dos insetos transmissores são essenciais para a prevenção.
• Antracnose: Esta doença fúngica provoca manchas castanhas ou negras nas folhas, podendo causar a sua queda prematura. Desenvolve-se geralmente em condições húmidas e pode ser controlada através de uma boa circulação do ar e de tratamentos fungicidas, se necessário.
• Podridão das raízes: Pode surgir se a árvore for plantada num solo mal drenado ou se for regada em excesso. A prevenção é a melhor estratégia, assegurando uma boa drenagem e evitando regas excessivas.
• Pulgões: Estes pequenos insetos sugadores podem infestar as folhas, provocando a sua deformação e a produção de melada. Atraem frequentemente formigas e podem favorecer o aparecimento de fumagina.
• Cochinilhas: Estes parasitas atacam as folhas e os ramos, alimentando-se da seiva e enfraquecendo a árvore. São mais difíceis de eliminar e podem exigir tratamentos repetidos.
• Cancros: As infeções bacterianas ou fúngicas podem provocar cancros no tronco e nos ramos. Manifestam-se através de zonas de tecido morto e podem enfraquecer consideravelmente a árvore.
• Oídio: Um fungo que provoca uma penugem branca nas folhas. É geralmente mais incómodo do ponto de vista estético do que realmente perigoso para a árvore, mas pode reduzir o vigor da árvore se a infestação for grave.

Para proteger as árvores Zelkova destes problemas, recomenda-se manter uma boa higiene no jardim, efetuar podas sanitárias regulares e assegurar uma rega e uma fertilização adequadas.

Propagar um olmo-do-japão

Como combinar esta árvore?

A associação do Zelkova serrata, ou olmo-do-japão, com outras plantas no jardim pode criar um espaço simultaneamente harmonioso e esteticamente agradável. Para isso, é importante escolher plantas com necessidades semelhantes em termos de exposição solar, rega e tipo de solo.

Perenes como as hostas, com as suas folhas largas, oferecem um contraste interessante sob a copa dos olmos-do-japão. Apreciam solos bem drenados e podem tolerar a meia-sombra criada pela árvore. As astilbes, com as suas florações plumosas, acrescentam textura e cor sob o olmo-do-japão. Desenvolvem-se bem em condições semelhantes de solo e luminosidade. A Pachysandra terminalis, uma planta de cobertura resistente à sombra, pode formar um tapete verde e luxuriante sob o olmo-do-japão, criando um efeito natural de sub-bosque.

Arbustos como as azáleas e os rododendros, que preferem solos ligeiramente ácidos a neutros, podem combinar harmoniosamente com o olmo-do-japão. A sua floração primaveril oferece um contraste colorido. As hortênsias Hydrangea macrophylla e Hydrangea serrata são também uma excelente escolha, com as suas flores grandes, que acrescentam cor e textura no verão.

Por fim, alguns bolbos de primavera, como os narcisos, as uvas-de-jacinto e as tulipas, poderão ser plantados à volta do olmo-do-japão para criar uma explosão de cor na primavera.

À volta do Zelkova serrata: Astilbe arendsii ‘Erika’, Hydrangea serrata ‘Kiyosumi’ (©Peganum), Pachysandra terminalis e azálea

Curiosidades

• Uma ligação ao passado : As Zelkovas são frequentemente consideradas « fósseis vivos ». Estão estreitamente relacionadas com os ulmeiros, mas, ao contrário de muitos ulmeiros, as Zelkovas sobreviveram às epidemias de grafiose (doença holandesa do ulmeiro) que dizimaram as populações de ulmeiros em toda a Europa e na América do Norte. A resistência a esta doença torna-as particularmente valiosas enquanto testemunhas de paisagens antigas.
• Sobreviventes de Hiroshima : Um facto surpreendente diz respeito aos Zelkova serrata que sobreviveram à bomba atómica de Hiroshima, em 1945. Apesar da destruição maciça, várias destas árvores não só sobreviveram à explosão, como continuam hoje a desenvolver-se. Tornaram-se símbolos de resiliência e renovação, inspirando pessoas em todo o mundo.
• Uma moeda da Antiguidade : Em algumas regiões da Geórgia, a madeira de Zelkova era tão valiosa que era utilizada como forma de moeda na Antiguidade. A sua robustez e beleza eram muito apreciadas, o que tornava a madeira de Zelkova um recurso precioso para o comércio e as transações.
• Uma estrela dos jardins asiáticos : A Zelkova é um elemento tradicional dos jardins japoneses e chineses. Graças à sua forma elegante e à capacidade de ser podada, é frequentemente utilizada na arte do bonsai. Alguns bonsais de Zelkova têm centenas de anos e são considerados verdadeiras obras de arte, refletindo a paciência e a competência dos seus cultivadores.