A estratificação, o que é?

A estratificação: o que é? Para que serve?

As sementes de algumas plantas precisam de passar por um período de frio antes de germinar, caso contrário, as plantas jovens desenvolver-se-iam no outono e seriam rapidamente destruídas pelo inverno. Este fenómeno de dormência é uma proteção desenvolvida pelas plantas ao longo da evolução para garantir a sua sobrevivência e perpetuar a espécie.

A estratificação quebra a dormência ao alterar o tegumento que envolve as sementes. Este tegumento torna-as impermeáveis ao ar e à água. Esta técnica designa-se estratificação porque, geralmente, as sementes são dispostas em tabuleiros em camadas alternadas com areia: «em estratos». A estratificação a frio recebe também o nome de «vernalização». Realiza-se geralmente em janeiro ou fevereiro. Para quebrar a dormência, é necessário que as sementes sejam expostas ao frio E à humidade (como na natureza durante o inverno), o frio por si só não é suficiente. As sementes não precisam de gelar; as temperaturas não devem ser negativas, mas simplesmente frescas, à volta de 4 °C.

No entanto, nem todas as sementes precisam de ser estratificadas, e algumas necessitam de ser estratificadas a quente (geralmente a 20-25 °C).

Para que tipos de sementes?

As sementes que precisam de estratificação são geralmente as que provêm de regiões frias e que produzem sementes no outono! A maioria das sementes de árvores de fruto precisa de ser estratificada: cerejeira, ameixeira, pessegueiro, macieira, pereira, nogueira-europeia, aveleira, castanheiro… É também o caso dos bordos, kiwis-amarelos, roseiras e do lúpulo. Ao nível das plantas perenes, é o caso das gencianas, astrâncias, aquilégias, acónitos, cardos-azuis, escabiosas, pimpinelas…

As plantas tropicais ou mesmo as plantas mediterrânicas, que provêm de regiões com clima muito ameno, não precisam de ser estratificadas a frio!

Como fazer?

• A estratificação no frigorífico

Realiza-se geralmente em janeiro ou fevereiro, de modo a ter sementes prontas a semear para o início da primavera.

1. Encha uma caixa de areia peneirada (ou uma mistura de areia e turfa em proporções iguais) e humedeça ligeiramente.
2. Coloque as sementes, espaçando-as suficientemente para que não se toquem entre si.
3. Cubra com uma camada de areia ligeiramente húmida.
4. É possível realizar várias camadas (daí o nome de estratificação), repetindo a operação: disponha uma camada de areia de cerca de 3 cm, depois as sementes, depois 3 cm de areia, depois uma nova camada de sementes, etc.
5. Coloque a caixa num saco de plástico hermético (por exemplo um saco de congelação), de modo a conservar a humidade.
6. Depois coloque a caixa no frigorífico. Consoante as espécies, a estratificação dura no mínimo várias semanas, podendo chegar a 2 ou 3 meses.
7. Verifique semanalmente o estado das sementes, pois é possível que algumas comecem a germinar no frigorífico (não hesite em retirá-las e semeá-las). Verifique também se não há vestígios de bolores.
8. No início da primavera, retire a caixa do frigorífico e passe o substrato por um crivo para recuperar as sementes. Depois é só semeá-las!

Em vez de utilizar uma caixa e areia, é também possível colocar as sementes em pequenos sacos de plástico com uma folha de papel absorvente humedecida ligeiramente (ou vermiculite húmida). Ocupa muito menos espaço no frigorífico e permite armazenar um maior número de espécies diferentes. Além disso, uma vez terminada a estratificação, é muito mais fácil encontrar as sementes se forem pequenas, do que ter de as procurar na areia!

Para uma estratificação a frio, a temperatura deve ser de cerca de 4 °C. A duração varia entre algumas semanas e 3-4 meses. Em caso de dúvida, pode estratificá-las durante dois meses e meio a três meses, pois é o que mais se aproxima das condições naturais de um verdadeiro inverno… Não há qualquer problema em estratificar as sementes durante mais tempo do que o necessário.

• A estratificação no exterior

Também é possível estratificar as sementes simplesmente semeando-as num vaso no outono e colocando-o lá fora, encostado a uma parede a norte, durante o inverno.

É utilizada sobretudo para sementes grandes, nomeadamente árvores de fruto com caroço ou grainha:

1. Pegue num vaso e coloque uma camada de areia ligeiramente húmida.
2. Disponha depois as sementes.
3. Cubra com areia. Realize eventualmente várias camadas alternadas de sementes e areia.
4. Coloque o vaso no exterior encostado a uma parede a norte.
5. Cubra a caixa com uma rede metálica para proteger as sementes dos roedores e outros animais.

A desvantagem da estratificação no exterior é que as sementes ficam mais expostas a pássaros, roedores, insetos, etc., que podem revolver o substrato e consumir as sementes. Para as proteger, pode colocar os vasos ou caixas em altura, por exemplo sobre uma mesa, e instalar uma pequena rede metálica fina por cima, para impedir que pássaros e roedores venham raspar o substrato.

Existe outra técnica para quebrar a dormência: a escarificação. Danifica-se o tegumento esfregando as sementes em papel de lixa. Isto permite tornar a semente permeável à água e ao ar, e desencadear o seu despertar. Por fim, certas sementes, nomeadamente as das Proteáceas (limpa-garrafas, Protea…), precisam de ser tratadas pelo fogo! (Na natureza, as suas sementes germinam após um incêndio.) Fala-se de plantas pirófitas.