Limão caviar Grãos Vermelhos Red Crystal

O Limão-caviar, Microcitrus ou Citrus australasica em latim, também existe numa versão de grãos vermelhos que surpreenderá tanto no prato como no paladar. Raro e procurado, este citrino da moda, disputado pelos Chefs das melhores mesas do mundo, é ainda pouco conhecido dos jardineiros amadores, apesar do seu aspeto lúdico e do seu desenvolvimento reduzido, bem adaptado ao cultivo em vasos. Este pequeno limoeiro australiano produz pequenas flores brancas ou rosadas, perfumadas, seguidas de frutos alongados mais ou menos coloridos de vermelho a violáceo na maturação. Sob a sua casca aromática esconde-se o 'caviar', pequenas pérolas translúcidas que revelam deliciosos sabores acidulados e aromáticos. Cultiva-se este pequeno citrino elegante e insólito num grande vaso para recolher em estufa no inverno, ou em terra plena nas nossas regiões quentes e poupadas por fortes geadas.

O Citrus ou Microcitrus australasica também tem os nomes sugestivos de 'finger lime', ou lima digitada da Austrália, devido ao aspeto e tamanho dos seus frutos, que também podem lembrar pepinos em conserva. Trata-se de um pequeno arbusto espinhoso da família das Rutáceas, com porte arbustivo bastante ereto. É originário do leste da Austrália, uma região de clima ameno e muito chuvosa. Na natureza, cresce em planícies, no sub-bosque das florestas húmidas. A variabilidade natural desta espécie permitiu selecionar diferentes variedades de cores distintas propostas para cultivo, entre as quais algumas foram denominadas e registadas.

Esta pequena árvore atinge 3 m de altura e estende-se por cerca de 2 m em plena terra, mas manterá um tamanho mais modesto em vaso. Pouco rústica, pode ser plantada em terra plena numa estreita faixa do litoral mediterrânico. Noutras zonas, será cultivada em vaso e recolhida aos primeiros frios. Cultivado pelas suas folhas e frutos, o Limão-caviar floresce em março-abril. Produz botões rosados que se abrem em pequenas flores brancas a rosadas, com o perfume suave e apetitoso de neroli, característico dos Citrus. A frutificação é bastante lenta neste citrino, que precisa de tempo para atingir a maturidade. As flores dão lugar a frutos cilíndricos, digitados, com 4 a 8 cm de comprimento. A epiderme dos frutos que atingiram a maturidade pode apresentar tonalidades variadas consoante as plantas, do verde ao quase negro, passando pelo vermelho, púrpura e castanho. Contêm pequenas vesículas vermelhas, suculentas e crocantes, que se soltam naturalmente umas das outras como caviar. Colhem-se os frutos de outubro a dezembro. Acompanham pratos salgados e doces. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino medem 1 cm a 6 cm de comprimento por 3 a 25 mm de largura. Encerram um sabor aromático muito fino, utilizado como uma especiaria.

O Citrus australasica de grãos vermelhos cultiva-se sem geadas, num solo com tendência ácida, sempre fresco, e numa atmosfera húmida, exigências mais fáceis de satisfazer num vaso grande. A cultura em terra plena é quase uma questão para especialistas para esta espécie sensível a geadas a -3°C. O fruto do Limão-caviar é uma iguaria refinada, rara e procurada, cujo preço pode atingir várias centenas de euros por kg. Tal como a trufa, convirá portanto utilizá-lo em pequenos toques para decorar um prato ou perfumar uma receita. Este citrino-condimento confere uma agradável nota acidulada e aromática aos mariscos, como as ostras ou as amêndoas, por exemplo. Combina bem com o sabor das vieiras ou dos filamentos de salmão preparados em carpaccio. Incorporem-se também algumas pérolas crocantes em saladas de fruta ou em cocktails.

Como todos os Citrus, o Microcitrus contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades anti-inflamatórias, antirreumáticas e sedativas, permitindo combater o stress e as insónias. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, hespérica, acidulada, com notas verdes.

A maioria dos citrinos aprecia a terra plena nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água, nem nutrientes. Pouco rústico, o Limão-caviar começa a sofrer com o frio a partir dos -3°C. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.