Limequat - Citrus floridana

O Limequat ou Citrofortunella, em latim Citrus floridana, é o resultado do cruzamento entre a Lima (Citrus aurantifolia) e o Kumquat (Citrus japonica). Trata-se de um arbusto muito vigoroso, da família das Rutáceas, com um porte arbustivo, compacto e denso. Produz frutos redondos a ovais muito originais, com uma casca verde-amarela muito lisa e uma polpa suculenta, acidulada e amarga, semelhante à da lima, mas mais saborosa. Muito produtivo mesmo quando jovem, é também apreciado pelas suas numerosas flores brancas deliciosamente perfumadas e pelo seu inegável interesse ornamental.

O Limequat é um híbrido selecionado pelo americano Walter Tennyson Swingle em 1909. Esta pequena árvore atinge até 3 m de altura e estende-se por cerca de 2 m. Os seus ramos são curtos. Rústico até -6°C, pode ser plantado em terra plena numa estreita faixa do litoral mediterrânico. Noutras regiões, deverá ser cultivado em vaso e recolhido aos primeiros frios. Cultivado essencialmente pelos seus frutos, o limequat floresce em abundância em março-abril, e depois novamente, de forma mais esporádica, até ao outono em clima mediterrânico. Produz pequenas flores brancas, ligeiramente tingidas de amarelo no centro e dotadas de um perfume suave e agradável a neroli, característico dos Citrus. Estas dão lugar a frutos de forma oval a arredondada, que evocam a dos limões amarelos, com 5 a 8 cm de diâmetro. A sua epiderme, muito fina e lisa, é inicialmente de cor verde-escura, adquirindo depois um tom verde-amarelo. A polpa do fruto, esbranquiçada-esverdeada e translúcida, é ao mesmo tempo muito suculenta e muito ácida, e contém algumas sementes. Colhem-se os frutos na maturação, quando a casca fica amarela, mas também se podem colher ainda verdes se se pretender um maior teor de acidez e de óleos essenciais. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são ovais, coriáceas, de pequeno tamanho e de cor verde-intensa.

O Limequat utiliza-se de forma bastante semelhante à lima. Na culinária, pode integrar-se em pratos salgados ou doces. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes ou de cocktails, aos quais confere um toque de acidez e um aroma único. A casca é por vezes utilizada para aromatizar doces e pastelaria. O Limequat é também muito rico em ácido ascórbico (Vitamina C), bem como em vitamina A e B. De conservação fácil, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto.

Como todos os Citrus, o Limequat contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades reequilibrantes, ligeiramente sedativas, que ajudam a recentrar as energias vitais. Estimulante, o óleo essencial é conhecido por facilitar a circulação sanguínea. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, citrina, acidulada, com notas ligeiramente doces e amargas.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes água nem nutrientes. Moderadamente rústica, a Citrus floridana começa a sofrer com o frio a partir dos 0°C. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único exemplar é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.