Alcachofra Verde grande de Laon - Cynara scolymus

A Alcachofra Gros Vert de Laon é uma variedade rústica, bem adaptada a regiões frescas. Também conhecida como 'cabeça de gato', esta variedade produz grandes capítulos verdes com um sabor delicado. Plante-se na primavera (ou no outono em regiões de invernos amenos) e colha-se de maio a agosto, durante aproximadamente 4 anos.

A alcachofra apresenta, tal como o cardo, folhas grandes muito recortadas, de cor cinza prateado. Na extremidade das hastes formam-se capítulos verdes ou violetas, a consumir crus ou cozinhados consoante as variedades. Se forem deixados a desabrochar, obtêm-se flores azul-violeta muito decorativas. Assim, a alcachofra instala-se tanto na horta como no jardim, como planta ornamental. Na maturidade, a alcachofra pode atingir 1 m a 1,50 m de altura, para uma largura de cerca de um metro. Protegendo a cepa no inverno, poderão colher-se alcachofras durante vários anos. Na cozinha, é a base das brácteas que se consome, assim como o recetáculo frequentemente chamado fundo de alcachofra. Algumas variedades consomem-se cruas quando os capítulos são pequenos, mas a maioria das alcachofras necessita de cozedura, geralmente a vapor.

A colheita: realiza-se de maio a agosto. Os capítulos colhem-se antes da floração quando estão perfeitamente formados, com as brácteas da base a começarem a abrir. Corte limpo com uma faca ou uma tesoura de poda a 10 cm da haste.

A conservação: As alcachofras devem ser consumidas rapidamente após a colheita. Podem também ser colocadas em conserva.

A dica do jardineiro: Sendo a alcachofra um legume exigente em termos de fertilização, será idealmente colocada após uma cultura de ervilhas, feijões ou favas. De facto, estas últimas fazem parte da família das Fabáceas e enriquecem o solo em azoto. Por outro lado, sendo o crescimento da alcachofra relativamente lento, podem instalar-se nas proximidades plantas de ciclo curto como as alfaces.