Coentro-vietnamita - Persicaria odorata plantas jovens

A coentro-vietnamita, conhecida pelos nomes de Rau ram na Ásia, de Manjericão-chinês ou ainda de Hortelã-vietnamita entre nós, é uma planta rastejante aparentada com as renouées e outras Polygonum. A sua vegetação aromática, folhas e caules, é utilizada na culinária asiática. O sabor e o aroma das folhas jovens evocam simultaneamente o coentro e a erva-príncipe quando consumidas cruas, enquanto os caules e as folhas cozinhadas têm um aroma mais apimentado que acompanha bem as carnes. Trata-se de uma planta vivaz friorenta, que será mais frequentemente cultivada como anual em plena terra. No jardim ou em vaso, plante-a após as últimas geadas, meados de maio, para uma colheita da primavera ao verão, à medida das necessidades. Poderá conservá-la de um ano para o outro ao hiberná-la protegida do frio. Esta renouée aromática, com o seu porte alastrado, é aliás bem adaptada à plantação em suspensão.

A coentro-vietnamita, em latim Persicaria odorata, pertence à família das Polygonáceas, como as nossas renouées do jardim ornamental. É originária das regiões tropicais e subtropicais da Ásia, nomeadamente do Vietname. Trata-se de uma planta herbácea aromática, vivaz pela sua base, capaz de viver vários anos no jardim se a temperatura não descer abaixo de -5°C no inverno. As partes aéreas são queimadas logo que geia, a 0 °C. A sua vegetação é mais rastejante do que erecta, mede cerca de 30 cm de altura por 50 a 60 cm de largura consoante as condições de cultivo, e persiste teoricamente no inverno, fora de geada. A planta desenvolve uma folhagem decorativa, composta por pequenas folhas lanceoladas maculadas com uma mancha escura em forma de V junto ao centro do limbo. Floresce no verão, sob a forma de espigas de pequenas flores cor-de-rosa pálido.

Na culinária: o rau-ram é principalmente cultivado pelas suas folhas jovens colhidas frescas. Utilizadas cozinhadas ou adicionadas no último minuto, aromatizam carnes como porco, bovino, frango e pato, assim como sopas. A coentro-vietnamita é um elemento indispensável dos pratos tradicionais vietnamitas como os pastéis de camarão, rolinhos primavera e outras espécies de nem.

A colheita: a colheita faz-se diretamente com uma tesoura ou beliscando à medida das necessidades na cozinha. Este corte estimula a planta e favorece a formação de novos rebentos. É útil ter estes aromáticos à mão, em vaso no parapeito da janela ou próximo no jardim, para não ter de atravessar toda a horta sempre que são necessários.

A conservação: o rau ram é muito melhor consumido fresco. Mas congela muito bem. Para tal, lave-o e deixe-o secar bem. Junte os caules folhosos em molhos que se colocam num saco de congelação. Poderá assim conservá-lo todo o inverno e utilizar consoante as necessidades. Uma vez seco, a planta perde muito do seu sabor.

A dica do jardineiro: cubra o solo com uma camada de mulch no verão para manter a frescura e economizar nas regas, pois o manjericão-chinês é uma planta de solo muito fresco a húmido que não aprecia nem a secura, nem o sol abrasador. A cobertura do solo permite também limitar o aparecimento de "ervas daninhas". Adicione composto na plantação, pois é uma planta exigente.