Abóbora Table King - Rei da Mesa

A Abóbora Table King ou Abóbora Rei da Mesa é uma variedade do tipo acorn, ou seja, que tem a forma de uma bolota. É larga e com costelas nos ombros, apresentando uma base ligeiramente pontiaguda. A epiderme desta abóbora adquire, na maturação, uma bela cor verde muito escura. A polpa, de um amarelo curcuma a laranja vivo, oferece ao apreciador um sabor que recorda a amêndoa. Esta variedade conserva-se perfeitamente bem até 6 meses em boas condições, tanto mais que o seu sabor a frutos secos se intensifica após alguns meses de armazenamento. Este fruto prepara-se com igual sucesso em pratos salgados ou doces. Cada planta produz 5 a 8 frutos de tamanho médio, com um peso entre 600 g e 1,5 kg. Têm cerca de 15 cm de diâmetro e 15 a 20 cm de altura. A Abóbora Table King semeia-se de março a junho para ser colhida de julho a outubro.

Laranja, verdes, vermelhas, amarelas, pretas ou mesmo azuis, lisas, com costelas, verrugosas, de pele tenra, etc. As abóboras e courgettes oferecem-nos uma espantosa variabilidade de formas, cores e tamanhos, pois hibridizam-se com uma facilidade desconcertante. É por isso que existem tantas variedades.

Na linguagem comum, abóbora de inverno designa todos os tipos de abóboras, potimarrons, etc., de pele rija e polpa delicadamente adocicada. Por abóboras de verão ou courgettes, entendem-se as diferentes variedades que se colhem ainda jovens, quando a pele é tenra. Estas últimas são consumidas com as sementes.

Todas são originárias da América e pertencem à grande família das cucurbitáceas. Foram introduzidas na Europa no século XVI.

• Existe uma dezena de espécies de abóboras, das quais quatro são as mais cultivadas nas nossas hortas. Trata-se das Cucurbita pepo, das Cucurbita moschata ou abóboras moscadas, das Cucurbita maxima e, finalmente, das Cucurbita argyrosperma.
• As Cucurbita pepo: são as mais representadas nas hortas, incluindo algumas abóboras, as courgettes, os pâtissons, etc. Reconhecem-se geralmente pelas folhas rígidas e recortadas e pelo pedúnculo anguloso, que possui pelo menos 5 costelas e não se alarga no ponto de inserção no fruto.
• As Cucurbita moschata ou abóboras moscadas: possuem folhas moles. O pedúnculo é muito costelado e alarga-se visivelmente no ponto de inserção do fruto. As folhas têm a forma de coração.
• As Cucurbita maxima: são essencialmente os potirões. O seu pedúnculo é arredondado e tem um aspeto um pouco esponjoso. Como o nome da espécie sugere, diz respeito sobretudo a variedades de frutos grandes. As folhas apresentam 5 lobos.
• As Cucurbita argyrosperma: muito pouco representadas nos nossos jardins, apresentam folhas trilobadas e um pedúnculo muito espesso, robusto e sem costelas.

Geralmente rastejantes, agarram-se a qualquer suporte com a ajuda das suas gavinhas. As flores femininas distinguem-se das masculinas pelo seu ovário ínfero (abaixo da flor), que marca como um embrião de fruto. Em muitas regiões, as flores masculinas são colhidas logo após a polinização para serem consumidas recheadas ou em filhós. As maneiras de consumir abóboras e courgettes são múltiplas: salteadas, fritas, em gratinado, em sopas ou recheadas. As courgettes são protagonistas na ratatouille provençal, na caponata italiana, no cuscuz magrebino ou em muitos pratos mediterrânicos emblemáticos.

A colheita: As abóboras e courgettes são frutos que necessitam de muita água para darem o melhor de si. As abóboras serão melhores se colhidas na maturação. As courgettes são colhidas jovens e frescas, ainda imaturas. Todas devem ser manuseadas com cuidado e permanecer livres de qualquer corte ou choque.

A conservação: As courgettes conservam-se cortadas em pedaços e depois congeladas. A sua pele frágil não se presta à conservação no estado natural. As abóboras de inverno, de pele rija, conservam-se vários meses e consomem-se durante todo o inverno. Ao contrário de outros frutos e legumes, necessitam de calor para uma conservação ótima. Não é preciso guardá-las num local escuro, pelo que se podem armazenar onde a sua silhueta rechonchuda possa ser apreciada.

A dica do jardineiro: coloque uma placa de ardósia ou uma telha sob o fruto. Desta forma, não ficará em contacto direto com o solo, evitando assim que apodreça devido à humidade. Da mesma forma, estas plantas apreciam particularmente solos ligeiramente húmidos. Pense então em fazer uma cobertura morta à volta dos pés, especialmente no auge do verão. As abóboras e courgettes são muito propensas ao oídio (doença fúngica que deixa uma espécie de penugem branca na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Associe as suas abóboras a aliáceas, como a cebolinha, as cebolas ou as chalotas, ou com fabáceas (antigamente leguminosas), como os feijões ou as ervilhas. Em contrapartida, a associação abóbora – pepino pode prejudicar ambas as partes.