Erva-príncipe do Gabão

A Citronela é uma herbácea perene tropical que forma uma touceira de folhas lineares com um sabor cítrico muito exótico. Trata-se de uma planta bastante exigente que recompensará os jardineiros mais atentos com o seu aroma inconfundível, indispensável na cozinha asiática.

Na culinária, utilizam-se os caules da Citronela para aromatizar diversos pratos asiáticos, em particular vietnamitas, como o Frango à Citronela ou os caldos de camarão.

Apresenta um porte em tufo bastante solto e pode atingir, em boas condições de cultivo, uma altura de 90 cm. As suas folhas são lineares, de um verde bastante pálido. Os seus caules são ocos e bulbosos na base. São estes que se consomem, de preferência tenros e frescos, finamente picados.

É importante saber que se trata de uma planta francamente friorenta, exigente em calor e água. Por isso, o seu cultivo em plena terra deve ser reservado para climas particularmente amenos, solos ricos e bem drenados e... para jardineiros um pouco experientes! Cultivada em estufa, deverá ser protegida no inverno se esta não for aquecida, pois não tolera bem temperaturas inferiores a 10°C. Uma vez que também não suporta a humidade invernal (sim, uma planta de Citronela exige dedicação!), recomenda-se vivamente o seu cultivo em vaso (com um diâmetro mínimo de 30 cm), que poderá ser colocado num local abrigado e luminoso, logo ao aparecerem as primeiras geadas.

A Citronela é por vezes confundida com a Verbena-limão ou a Erva-cidreira, duas aromáticas com perfumes cítricos, mas bastante diferentes.

Colheita: a colheita realiza-se de maio a outubro, consoante as necessidades.

Conservação: a Citronela conserva-se alguns dias no frigorífico ou, durante alguns meses, por secagem ou congelação. No entanto, para usufruir na totalidade do seu aroma, é preferível consumi-la fresca.

A dica do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se, a partir do final de maio, cobrir o solo com camadas finas sucessivas de relva cortada, de preferência misturada com folhas secas. Esta proteção, que mantém o solo húmido, limita também a necessidade de mondas.