Colocasia Painted Black Gecko

O Colocasia 'Painted Black Gecko' é uma nova seleção de Orelha-de-elefante com folhagem negra que se conta entre as melhores da sua categoria, tanto pela textura iridescente da sua folhagem, que modifica a perceção da sua cor consoante a luz, como pela sua relativa resistência ao frio. A planta não é muito grande, mas atrai todos os olhares pelas suas grandes folhas enrugadas e cintilantes que acolhem cinquenta tons de negro. Este colocasia será cultivado como planta de interior ou num jardim de clima ameno e temperado com proteção invernal, em solo fértil, húmido a fresco, ao sol ou à meia-sombra.

O Colocasia Painted Black Gecko foi selecionado nos Estados Unidos por Brian Williams, no Kentucky. É uma variedade híbrida que conta entre os seus antepassados o Colocasia esculenta, sem dúvida originária da Índia. Esta espécie disseminou-se há muito tempo nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e, mais tarde, em África tropical. Os Colocasia fazem parte da família das aráceas.

O cultivar 'Painted Black Gecko' é uma planta herbácea vivaz que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta atingirá em média 90 cm em todas as direções. É constituída por uma magnífica folhagem em forma de coração alongado, muito escura, cuja superfície iridescente e brilhante capta e refrata a luz. Consoante o ângulo de observação, as folhas parecem de um negro de carvão ou de petróleo, castanho chocolate negro, violáceo a púrpura escuro, adquirindo reflexos de estanho, aço ou antracite. O verso é mate, mais ou menos cinzento a castanho. O limbo das folhas pode atingir 70 cm de comprimento por 40 cm de largura, sendo sustentado por um longo pecíolo quase negro, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de repelência. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se a partir da base, o que lhe permite manter-se bem compacta. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar.

No jardim, na varanda como em casa, o Colocasia 'Painted Black Gecko' é uma planta espetacular e de cultivo fácil. Aprecia uma exposição soalheira ou de meia-sombra, e mostra-se resistente até -6/-8°C sob uma espessa camada de mulch protetor, o que é um feito para uma planta tropical! Impõe-se como um ponto focal numa decoração contemporânea ou exótica, tanto na varanda plantado num grande vaso como nas margens de um ponto de água. Esta planta voraz combina bem com arões, bananeiras, canas, fetos, hostas gigantes...

O verdadeiro taro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens como se fossem espinafres.