Glycyrrhiza yunnanensis - Alcaçuz

A Glycyrrhiza yunnanensis, também conhecida como Alcaçuz do Yunnan, é uma planta medicinal de origem chinesa que se assemelha muito ao famoso alcaçuz glabro (Glycyrrhiza glabra) utilizado em pastelaria e para aromatizar bebidas. Tal como este, trata-se de uma planta perene arbustiva de grande vigor que desenvolve uma folhagem decorativa semelhante à da luzerna. Esta espécie oferece no verão belas flores lilás, seguidas de uma frutificação avermelhada original que permanece decorativa no inverno. Rústica e pouco exigente, requer muito pouca manutenção, encontrando esta planta invulgar o seu lugar em bordaduras floridas de grandes dimensões e em maciços campestres.

A Glycyrrhiza yunnanensis, da família das fabáceas, é originária da província chinesa de Yunnan, como o seu nome sugere. É uma planta de terreno fresco, leve e profundo, que tolera bem o calcário. As suas longas raízes aromáticas, colhidas no inverno, são tradicionalmente utilizadas na farmacopeia chinesa. Trata-se de uma raiz de planta perene caduca, cuja folhagem desaparece no inverno e reaparece na primavera. A sua cepa é composta por longas raízes que se estendem lateralmente. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo entre 1 m e 1,20 m de altura na maturidade, com cerca de 80 cm de envergadura, consoante as condições de cultivo. Os seus longos caules de cor castanha suportam uma folhagem composta por longas folhas divididas em 7 a 15 folíolos pontiagudos ligeiramente pegajosos, de cor verde vivo. As pequenas flores malvas e brancas estão reunidas em inflorescências esféricas, assemelhando-se às do trevo. Surgem entre finais de junho e finais de agosto/inícios de setembro. Após a polinização por insetos, formam-se frutos que são vagens de forma ovóide, espinhosas, que passam do verde ao vermelho-violáceo e depois ao castanho-ferrugem. Esta frutificação, decorativa, pode perfeitamente ser utilizada em ramos frescos ou secos.

O alcaçuz chinês possui o encanto e a resistência natural das plantas silvestres, integrando-se bem em cenários campestres e em maciços de inspiração naturalista. Pode associá-la, por exemplo, a gramíneas, a gerânios perenes de flores azuis, a sálvias perenes, a malvas-rosas e a mil-folhas. Quanto à manutenção, basta uma simples poda dos caules no final do inverno, que pode ser feita com uma tesoura de poda. Pode combiná-la com arbustos e plantas perenes de tamanho, forma e cor diferentes para compor um quadro que misture natureza e sofisticação: amarantos, papoulas-da-califórnia, campânulas, miscantos, gáuras e sálvias arbustivas, entremeadas com pequenas Stipa, por exemplo.