Agave bracteosa

A Agave bracteosa é uma espécie botânica extremamente interessante, tanto pela estética como pela sua rusticidade. Apelidada de agave polvo devido às folhas flexíveis cuja extremidade se curva graciosamente, forma um tufo denso e compacto. A folhagem é desprovida de espinhos. Esta Agave floresce raramente, mas então que espetáculo! As suas hastes florais erguem-se à altura de um homem, exibindo uma multidão de pequenas flores de um branco levemente amarelado. Rústico até -10°C, ou mesmo mais, pode ser cultivado em solo bem drenado em plena terra muito para além da zona mediterrânica.

O género Agave pertence agora à família das Asparagáceas. Contam-se várias centenas de espécies de Agave, originárias do continente americano, com folhas organizadas em rosetas, incluindo tanto espécies anãs de uma dezena de centímetros de diâmetro como gigantes que atingem 3 m. A roseta desenvolve-se, na maioria das vezes, ao nível do solo, mas algumas espécies formam um tronco curto.
A Agave bracteosa é originária do nordeste do México, do estado de Nuevo León, situado entre a Sierra Madre Oriental e o mar. Esta planta suculenta de aspeto frágil resiste, na realidade, muito bem ao frio. Em solo bem drenado e em exposição soalheira, pode suportar -10 a -12°C. O seu aspecto geral evoca mais um Aloe do que uma Agave, ainda por cima porque as suas folhas não são pontiagudas nas extremidades. O limbo foliar é triangular, com uma superfície de um verde bastante claro, mate, um pouco rugosa, e com bordos finamente serrilhados. As folhas flexíveis a semirrígidas dispõem-se em roseta, encaixando-se umas nas outras. A extremidade afina-se muito comprida e inclina-se em direção ao solo, curvando-se com graça. Assemelha-se a uma grande aranha ou a um polvo com tentáculos flexíveis. A planta não forma tronco, mas a parte central da roseta eleva-se ligeiramente com o tempo, à semelhança do topete de um ananás. De crescimento moderado (mais lento se cultivada em vaso), a Agave aranha atinge 60 a 70 cm de diâmetro, por 50 a 60 cm de altura, as folhas individualmente não ultrapassando geralmente os 40 cm. Forma um tufo denso, muito decorativo, que se vai estendendo pouco a pouco por formação de rebentos em redor da roseta inicial. 
Pouco frequente nos nossos climas, a sua floração é excecionalmente bonita. No verão, uma haste floral ergue-se rapidamente até 1,50 a 1,80 m, bem acima da roseta que a emite. A metade superior da haste floral está coberta por uma espiga constituída por centenas de pequenas flores de cor branco‑creme a amarelo. Aglutinadas umas contra as outras, as flores, que medem apenas 2 a 2,5 cm de comprimento, exibem uma profusão de estames e pistilos muito mais longos, que no total formam uma manga contínua com cerca de uma dúzia de centímetros de diâmetro. Realmente espectacular, essa floração marca a morte da roseta... que se perpetua através da formação de rebentos na sua base.

A Agave bracteosa é uma excelente escolha para criar um canteiro rochoso de aspeto exótico fora do Mediterrâneo. Certamente, outras Agaves demonstram uma resistência ao gelo ainda melhor, como a Agave montana ou a Agave havardiana, que serão excelentes companheiras, mas a Agave bracteosa pode ser tentada numa boa parte da França com boas hipóteses de sucesso. A ausência de espinho apical é uma grande vantagem caso haja preocupação com as crianças, com as mãos e com os olhos, e a sua silhueta é realmente muito atraente. Plante ao lado o Aloe striatula, rústico até ao clima de Orléans; este proporciona todos os verões uma bela floração amarelo‑alaranjada de aparência exótica. Pode também acrescentar algumas plantas de Kniphofias, que fornecerão hastes coloridas em tons creme, amarelo, laranja, vermelho, ou bicolores conforme os cultivares. E para cobrir o solo, pode-se facilmente "enganar" jogando com o aspeto falsamente exótico dos Sempervivum (Joubarbes) e outros Sedums (Orpins), na realidade de uma rusticidade à prova de tudo...