Agave isthmensis

O Agave isthmensis é uma espécie botânica de pequena dimensão, originária de Oaxaca, no México. Forma uma roseta composta por folhas curtas e muito largas, de uma belíssima tonalidade cinzento-azulada com reflexos verdes. As folhas terminam por uma longa espinha e têm margens providas de pequenas espinhas de cor mais ou menos castanho-avermelhada, muito decorativas. Esta planta suculenta, pouco rústica, é, no entanto, perfeitamente resistente à seca estival. No litoral mediterrânico, fará maravilhas numa rocaria de inspiração exótica. Noutros locais, cultiva-se em vaso, o que permite protegê-la no inverno.

O Agave isthmensis, próximo do Agave seemaniana, só foi descrito em 1993; é uma espécie ainda rara em cultivo, pelo que é difícil avaliar a sua rusticidade. Diversas fontes indicam que perece abaixo de -3°C em solo seco. Pertence à família das agaváceas, tal como as Yuccas ou ainda a tuberosa. Esta planta herbácea suculenta e perene possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas está quase desprovida de caule aéreo, que se apresenta sob a forma de um tronco único extremamente curto. A roseta não ultrapassará 50 cm de diâmetro por cerca de 60 cm de altura, tendo crescimento bastante lento. É composta por folhas suculentas, cinzentas a glaucas, pruinosas, de aspecto marmoreado, muito espessas, rígidas, espatuladas. As margens das folhas apresentam espinhos de 0,5 a 1,5 cm, recurvados para baixo, de cor castanho-avermelhada. Um longo espinho, igualmente castanho-avermelhado e brilhante, termina cada folha. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou mais, produz um escapo floral elevado, com numerosas ramificações horizontais. As ramificações suportam panículas achatadas e esféricas, compostas por uma miríade de pequenas flores tubulares amarelo-esverdeadas. A roseta, qualificada de monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses. Os exemplares adultos produzem algumas rosetas-filhas, logo abaixo da roseta mãe.  

Em clima muito ameno, em particular à beira do Mediterrâneo, este agave encontrará lugar numa rocaria, num talude árido, ou num canteiro elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou areia grossa. Poderá ser associado a opuntias, a outros agaves, a cactos colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a plantas tapizantes, como a Ajania pacifia, todas igualmente pouco exigentes. Os jardineiros de regiões mais frias deverão colocá-la num vaso grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado, e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos grandes espaços áridos e selvagens do México. Esta planta deverá passar o inverno num local muito luminoso, arejado, mas pouco aquecido.