Agave potatorum Kichiokan

O Agave potatorum 'Kichiokan' é uma variedade hortícola de porte compacto e de aspecto variável consoante os exemplares. Bem adaptada ao clima mediterrânico, esta planta perene forma uma roseta escultórica. De cor acinzentada-azulada na maturidade, a sua forma geométrica regular é particularmente estética, sobretudo porque as suas espinhas de tom vermelho-escuro criam um belo contraste. Muito resistente à seca, este Agave pode ser cultivado em vaso na maior parte de Portugal e, no inverno, ser recolhido para o interior para o proteger do gelo e da humidade. Na costa mediterrânica, integrará-se perfeitamente num arvoredo de suculentas e suportará bastante bem uma exposição de meia-sombra.

O género Agave, antigamente considerado a principal representante da família das Agaváceas, é agora classificado nas Asparagáceas, ao lado do surpreendente Ophiopogon ou da bem conhecida Cordyline. O género Agave conta com aproximadamente 270 espécies, algumas quase anãs, e outras que atingem vários metros de largura e altura. O Agave potatorum é originário das zonas montanhosas do centro-sul do México (estados de Puebla e Oaxaca), onde cresce a altitudes entre 1.300 e 2.300 m. Não ultrapassando os 80 cm de diâmetro, apresenta um aspecto frequentemente bastante variável de um indivíduo para outro, tornando a identificação segura difícil.
'Kichiokan' é provavelmente um cultivar japonês da espécie-tipo, mas alguns especialistas consideram-no antes uma forma de Agave parryi. Tal como a espécie-tipo, a sua morfologia é bastante heterogénea entre exemplares, alguns podendo mesmo apresentar folhas panachadas. Em qualquer caso, o seu crescimento é lento e as dimensões em idade adulta mantêm-se inferiores às da espécie botânica. Alcançará assim, depois de muitos anos, 45 cm de diâmetro por 40 cm de altura, raramente mais. A planta forma uma roseta extremamente geométrica, composta por folhas encaixadas umas nas outras ao centro, eretas na vertical, abrindo-se depois progressivamente na horizontal. As folhas juvenis são alongadas em forma de espada, mas à medida que a roseta se densifica, a sua morfologia evolui, bem como a sua cor. Geralmente verdes no início (variável consoante os indivíduos), as folhas passam para um tom acinzentado-azulado ou para um verde glauco. Assumem também uma forma característica: estreitas na base, alargam-se para cima e estreitam-se abruptamente, formando um V pontiagudo na extremidade. A sua aparência geral é, assim, a de um losango muito assimétrico, curvado ao centro como uma grande colher, cujas duas bordas se juntam e terminam numa ponta afiada, de 2 cm de comprimento ou mais, perigosa para as mãos e os olhos. Para além desta ponta de cor castanho-avermelhada escura, a folha apresenta também dentes recurvados com cerca de 0,5 a 1,5 cm, igualmente lesivos caso se manipule sem luvas. A cor dos dentes contrasta agradavelmente com o glauco da superfície foliar, o que acrescenta um valor ornamental a este Agave, cuja regularidade geométrica tem algo de fascinante. Os exemplares mais velhos podem florir (frequentemente após 15 anos, por vezes 20), produzindo então uma grande e espectacular haste floral de 2 a 3 m de altura, com numerosas ramificações horizontais. Estas apresentam uma multidão de pequenas flores tubulares de cor amarelo-esverdeada. A roseta, classificada como monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses. Alguns exemplares produzem algumas rosetas filhas no tronco, logo abaixo da roseta-mãe. 

Fácil de cultivar em vaso para desfrutar em climas frescos e ser recolhido no inverno, o Agave potatorum 'Kichiokan' encontrará lugar mesmo nos mais pequenos jardins da costa mediterrânica. Criar-se-á uma cena magnífica ao associá-lo a outras plantas ornamentais para terrenos secos, como a Hesperaloe parviflora, ou "Yucca vermelho". Na realidade, esta perene da mesma família dos Agaves forma um tufo de folhas muito finas, acima das quais se desenvolvem, no verão, elegantes hastes florais de um vermelho coral vibrante. Recorra também à vasta gama de Opuntia, os famosos Cactos-raquete com flores efémeras, mas de beleza mágica, cujas formas muito gráficas combinarão na perfeição com a do seu pequeno Agave.