Agave × winteriana

L'Agave x winteriana est un hybride entre deux espèces botaniques et une plante très ornementale, à la fois graphique et colorée. Ses longues feuilles d'un beau bleu sont agencées en une rosette de grande dimension, atteignant les deux mètres de diamètre. Pointues à leur extrémité, elles sont garnies de petites épines sur leur pourtour. La plante rejette facilement en produisant des petites rosettes qui lui permettent ainsi de s'étendre peu à peu. La floraison de la rosette mature est  impressionnante, elle s'élève de plusieurs mètres. Bien à sa place dans les jardins secs du sud en plein soleil, elle craint le gel au-delà de -6 à -8°C.

Autrefois genre phare de la famille des Agavacées à laquelle il donnait son nom, l'Agave est aujourd'hui reclassé au sein des Asparagacées, famille des Asperges comestibles et ornementales, et de nombreux autres genres qui agrémentent les jardins. Il existe plusieurs centaines d'espèces d'Agaves, tantôt naines, tantôt géantes, le plus souvent formant une rosette posée à même le sol, mais parfois également portée par un tronc souvent court, mais atteignant 3 m chez l'Agave decipiens.
L'Agave x winteriana est un hybride issu du croisement entre l'A. americana et l'A. franzosinii. Originaire du Mexique, l'Agave americana est très répandu dans les jardins méditerranéens, où on le signale dès 1520 ! On le reconnait aisément à sa grande taille, formant une rosette de 2,5 à 3 m de diamètre à l'état adulte. Cette espèce monocarpique ne fleurit qu'une fois dans sa vie. La rosette meurt après cet effort intense, mais se renouvelle grâce à sa production de rosettes axillaires durant toute sa vie, qui lui donne sa capacité invasive.
L'Agave franzosinii est parfois considéré comme un hybride du précédent, notamment du fait qu'il est inconnu dans le milieu naturel. Il s'en distingue néanmoins par sa couleur encore plus bleue et ses dimensions exceptionnelles, avec une envergure de 3,50 à 4 m. Sa silhouette est également différente, car ses feuilles ne sont pas raides, mais recourbées vers le bas, munies d'une épine terminale bien rouge qui contraste agréablement. Cette espèce rejette tout autant que l'A. americana, mais elle est beaucoup moins fréquente sur la Côte méditerranéenne.

L'Agave x winteriana présente un beau graphisme, avec un port intermédiaire entre ses deux parents. Ses feuilles sont plus souples d'aspect que celles de l'A. americana, gracieusement courbées en S peu prononcé. De couleur bleutée d'une intensité pareillement à mi-chemin entre les deux parents, elles se terminent par une pointe rouge grisâtre assez courte, et sont finement dentées sur tout leur périmètre. Ses dimensions sont inférieures puisqu'elle mesure à maturité environ 1,50 m de hauteur pour 2 m d'envergure, ce qui en fait tout de même une variété de grande taille dans le groupe des Agaves. Elle rejette un peu moins que ses parents, produisant néanmoins régulièrement des rosettes secondaires. La plante finit par former une petite colonie si elles ne sont pas supprimées en partie. Il faut donc prévoir suffisamment d'espace pour cet agave. Après une quinzaine d'année, la rosette principale produit une hampe florale qui jaillit du centre jusqu'à 5 à 7 m de hauteur. Ramifiée, elle porte des groupes de dizaines de fleurs jaune pâle, de 7 à 10 cm de longs, dressées à la verticale. La floraison qui dure tout l'été attire tous les regards au jardin et finit par épuiser toutes les réserves de la rosette qui meurt ensuite, mais se perpétue par ses rosettes latérales.

Un peu moins rustique que ses parents, l'Agave x winteriana résiste à des gels de l'ordre de -6 à -8°C, ce qui permet de le planter sans problème dans le Midi et dans les zones les plus douces et sèches du littoral atlantique. L'humidité est son ennemie. Partout ailleurs, il faudra la cultiver dans un très grand bac qu'il sera difficile de déplacer pour le rentrer à l'abri du froid en hiver. Il sera préférable d'opter pour une espèce à développement moindre, comme le superbe Agave papillon (Agave isthmensis) au feuillage bleuté dont les dimensions ne dépassent pas 60 cm à maturité. Dans le Midi, votre Agave x winteriana formera l'ossature d'un massif sec, dans lequel vous pourrez planter des Cactus raquette (Opuntia). par exemple. Installez à leurs pieds un tapis de Delosperma, des pourpiers vivaces aux fleurs étoilées dont la gamme de coloris s'élargit sans cesse au gré des nouveaux cultivars et qui n'ont pas leur pareil pour éclairer un massif.