Agave × winteriana

O Agave x winteriana é um híbrido entre duas espécies botânicas e uma planta muito ornamental, tanto gráfica como colorida. As suas longas folhas de um belo azul estão dispostas em roseta de grandes dimensões, atingindo os 2 m de diâmetro. Pontiagudas nas extremidades, apresentam pequenas espinhas ao longo da margem. A planta produz facilmente pequenos rebentos que formam pequenas rosetas e lhe permitem assim expandir-se progressivamente. A floração da roseta adulta é impressionante, elevando-se por vários metros. Bem adequada aos jardins secos das regiões mais quentes, em pleno sol, teme geadas abaixo de -6 a -8 °C.

Antigamente género emblemático da família das Agaváceas, à qual deu o nome, o Agave é hoje reclassificado no seio das Asparagáceas, família dos Espargos comestíveis e ornamentais, e de muitos outros géneros que embelezam os jardins. Existem várias centenas de espécies de Agave, por vezes anãs, por vezes gigantes, na maioria formando uma roseta assente no solo, mas por vezes também sustentadas por um tronco muitas vezes curto, que pode atingir 3 m no Agave decipiens.
O Agave x winteriana é um híbrido resultante do cruzamento entre A. americana e A. franzosinii. Originária do México, a Agave americana é muito difundida nos jardins mediterrânicos, onde se conhece desde 1520! Reconhece-se facilmente pela sua grande dimensão, formando uma roseta de 2,5 a 3 m de diâmetro no estado adulto. Esta espécie monocárpica só floresce uma vez na vida. A roseta morre após esse esforço intenso, mas renova-se graças à produção de rosetas axilares ao longo da sua vida, o que lhe confere capacidade invasiva.
O Agave franzosinii é por vezes considerado um híbrido do anterior, nomeadamente pelo facto de ser desconhecido em ambiente natural. Distingue-se, porém, pela cor ainda mais azulada e pelas dimensões excecionais, com uma envergadura de 3,50 a 4 m. A silhueta é também diferente, pois as suas folhas não são rígidas, mas recurvadas para baixo, munidas de um espinho terminal bem vermelho que contrasta agradavelmente. Esta espécie produz tantos rebentos quanto a A. americana, mas é muito menos frequente na costa mediterrânica.

O Agave x winteriana apresenta um belo grafismo, com um porte intermédio entre os seus dois progenitores. As suas folhas têm um aspecto mais flexível que as da A. americana, graciosamente curvadas em S pouco pronunciado. De tonalidade azulada de intensidade intermédia entre os progenitores, terminam numa ponta curto-acastanhada-avermelhada e são finamente serradas em todo o perímetro. As suas dimensões são inferiores, pois atinge à maturidade cerca de 1,50 m de altura por 2 m de envergadura, o que a mantém como uma variedade de grande porte no grupo dos Agaves. Produz um pouco menos rebentos que os progenitores, gerando, no entanto, rosetas secundárias com regularidade. A planta acaba por formar uma pequena colónia se estes não forem parcialmente suprimidos. Deve prever-se espaço suficiente para este agave. Após cerca de quinze anos, a roseta principal produz uma haste floral que surge do centro e pode atingir 5 a 7 m de altura. Ramificada, apresenta grupos de dezenas de flores amarelo-pálido, de 7 a 10 cm de comprimento, eretas e dispostas verticalmente. A floração, que dura todo o verão, atrai todas as atenções no jardim e acaba por esgotar as reservas da roseta, que morre em seguida, mas perpetua-se através das suas rosetas laterais.

Um pouco menos rústico que os progenitores, o Agave x winteriana resiste a geadas da ordem de -6 a -8 °C, o que permite o seu plantio sem problema nas regiões mais quentes e nas zonas mais amenas e secas do litoral atlântico. A humidade é inimiga desta planta. Noutras zonas, será necessário cultivá-lo num vaso muito grande, difícil de deslocar para o proteger do frio no inverno. Será preferível optar por uma espécie de menor desenvolvimento, como o belo Agave-borboleta (Agave isthmensis) de folhagem azulada, cujas dimensões não excedem 60 cm à maturidade. No sul, o Agave x winteriana pode constituir a estrutura de um maciço seco, no qual se poderão plantar cactos raquete (Opuntia), por exemplo. Instale aos pés um tapete de Delosperma, portulacas perenes com flores estreladas cuja gama de cores se alarga continuamente com novos cultivares e que são insubstituíveis para iluminar um maciço.