Astelia nivicola Red Devil

A Astelia nivicola Red Devil ® é uma planta perene de grande efeito visual que, pelo seu porte, se assemelha a um Phormium de pequeno porte e apreciará condições de cultivo bastante semelhantes. Esta obtenção hortícola destaca-se pela folhagem tingida de púrpura, particularmente nas extremidades das folhas, uma tonalidade que se intensificará no inverno sob o efeito do frio. As suas largas folhas lineares são ligeiramente arqueadas e totalmente cobertas por pelos nos quais a luz brinca. Esta planta persistente é uma maravilha que tem as suas exigências: prefere claramente solos ácidos a neutros, que se mantenham frescos no verão, e receia as geadas fortes. Magnífica num jardim de clima atlântico, constituirá também uma peça central instalada num vaso na varanda durante a estação favorável em regiões mais frias.

A Astelia nivicola pertence à família das Asteliáceas, ou das Liliáceas, consoante a classificação. É uma espécie botânica endémica da Ilha do Sul, na Nova Zelândia. Encontra-se a crescer nas pradarias húmidas de altitude, onde a neve não é rara no inverno. Tal como outras astélias, as flores masculinas e femininas são produzidas por plantas distintas (dióicas). O epíteto específico "nivicola" provém das palavras latinas "nivi" ou "nivos", que significam "neve", e "cola", que significa "habitante", estando relacionado com o habitat natural desta planta.

'Red Devil', notável pela sua folhagem colorida de púrpura, terá sido selecionada pelos Kaikoura Nurseries, na Nova Zelândia, e introduzida nos Estados Unidos em 2010. Esta planta perene rizomatosa desenvolve-se formando um tufo denso, não estolonífero. De porte simultaneamente ereto e arqueado, a planta atinge cerca de 50 cm em todas as direções, dependendo das condições de cultivo. As suas longas folhas são cobertas por pelos na página superior e por uma penugem aveludada no verso. As folhas, muito longas e com cerca de 5 cm de largura, algo rígidas, ligeiramente arqueadas e pontiagudas na extremidade, apresentam uma coloração mais verde-acinzentada na base e no centro do tufo, mas violácea-púrpura na sua ponta. Esta cor do limbo é realçada pelos numerosos pelos, o que confere ao conjunto diferentes nuances de ameixa, bronze, cinza a verde-amêndoa, iridescentes ao sol. As hastes florais, embebidas na folhagem, raramente aparecem em cultivo, na primavera, consoante o clima. Produzem flores castanhas, bastante discretas mas perfumadas, seguidas, nas plantas femininas, pela formação de pequenos frutos que são drupas de um belo laranja vivo. O seu sistema radicular pouco desenvolvido permite-lhe adaptar-se bem à cultura em vaso.

Esta Astelia 'Red Devil', com a sua folhagem púrpura, constitui um excelente contraponto para a Astelia 'Silver Shadow', magnificamente prateada. É uma planta feita para maciços ou rochedos, de preferência em clima atlântico ameno. De facto, receia, em terra plena, o calor e a seca prolongada dos verões mediterrânicos, tal como os solos calcários. Utilizada de forma isolada ou plantada em grupo, a Astelia estrutura o espaço e confere um charme muito exótico ao jardim. Em regiões frias, adaptar-se-á bem num vaso grande na varanda ou no terraço, para se admirar a sua imponência na estação favorável, o que permite inverná-la ao abrigo da geada, numa estufa fria ou numa estufa pouco aquecida. Pode associá-la, por exemplo, com heucheras, heléboros ou astrâncias de flores cor-de-rosa. Num ambiente mais exótico, pense, por exemplo, no *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', no Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, ou ainda na Olearia macrodonta 'Major', plantas igualmente originárias da Oceânia, perfeitas como ela para zonas costeiras. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa planta perene para um jardim moderno de linhas sóbrias: um tufo de *Muhlenbergia capillaris*, uma verdadeira nuvem cor-de-rosa no final do verão, ou de *Eragrostis trichodes* 'Summer Strain', semelhante a uma bruma dourada a acobreada, deverão compor com esta Astelia um trio de grande beleza.