Astelia chathamica Silver Shadow

A Astelia chathamica Silver Shadow® é uma planta perene notavelmente gráfica, cujo porte se assemelha ao de um Phormium e que apreciará condições de cultivo bastante semelhantes. Esta obtenção hortícola recente distingue-se pelo seu porte mais denso, formando uma grande touceira muito compacta, e também pela sua folhagem incrivelmente prateada, de aspeto quase metálico. As suas folhas largas e lineares são ligeiramente arqueadas na extremidade e totalmente cobertas por pelos sedosos nos quais a luz se reflete. Esta planta persistente é uma maravilha que tem as suas exigências: prefere claramente solos ácidos a neutros, que se mantenham frescos no verão, e teme as geadas fortes. Magnífica num jardim de clima atlântico, constituirá também uma peça central se instalada num vaso muito grande na varanda durante a estação favorável, em regiões mais frias.

A Astélia da ilha Chatham pertence à família das Asteliáceas, ou das Liliáceas, consoante a classificação. Trata-se de um híbrido hortícola datado de 2004, resultante do cruzamento entre a *Astelia chathamica* 'Silver Spear', originária das ilhas Chatham, de folhagem larga e sedosa, e a *A. nervosa*, nativa das pradarias de turfa da Ilha Norte na Nova Zelândia, que desenvolve uma folhagem fina muito prateada. A 'Silver Shadow' possui folhas de largura intermédia entre as dos seus dois progenitores, cobertas de pelos em ambas as faces. Esta soberba planta perene rizomatosa desenvolve-se formando uma larga touceira, não estolonífera. De porte simultaneamente ereto e arqueado, atinge aproximadamente 1,10 m de altura, consoante as condições de cultivo, para uma expansão de 80-90 cm. As folhas, muito longas, um pouco rígidas, ligeiramente arqueadas e pontiagudas na extremidade, apresentam uma cor verde mascarada pelos numerosos pelos, o que confere ao conjunto diferentes nuances de cinza aço a branco ou verde amêndoa, mais ou menos claro, iridescente ao sol. Hastes florais embrenhadas na folhagem surgem na primavera, dependendo do clima. Estas produzem flores castanhas, bastante discretas mas perfumadas, seguidas, nas plantas fêmeas, pela formação de pequenos frutos que são drupas de um belo laranja vivo. O seu sistema radicular pouco desenvolvido permite-lhe adaptar-se bem à cultura em vaso.

Esta Astelia chathamica Silver Shadow é uma planta de grande valor ornamental, feita para grandes maciços ou grandes rochedos, de preferência em clima atlântico ameno, pois teme, em plena terra, o calor e a seca prolongada dos verões mediterrânicos, tal como os solos calcários. Utilizada de forma isolada ou plantada em grupo, estrutura o espaço e confere um charme muito exótico ao jardim. Em regiões frias, adaptar-se-á bem num vaso muito grande na varanda ou no terraço, para se admirar a sua imponência na estação favorável, devendo ser protegida do gelo no inverno, numa estufa fria ou numa varanda pouco aquecida. Num jardim urbano, suavizará as estruturas em betão. Para criar um ambiente exótico e contrastado, pode associar-se, por exemplo, ao *Leptospermum scoparium*, uma bola cor-de-rosa a vermelha que floresce no verão, ao *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', ao *Pittosporum tenuifolium* 'Tom Thumb', ou ainda à *Olearia macrodonta* 'Major', plantas igualmente oriundas da Oceânia, perfeitas como ela para zonas costeiras. Tal como as grandes gramíneas, é também uma planta perene maravilhosa para um jardim moderno de linhas sóbrias: uma touceira de *Muhlenbergia capillaris*, uma verdadeira nuvem cor-de-rosa no final do verão, ou de *Eragrostis trichodes* 'Summer Train', semelhante a um nevoeiro dourado a acobreado, deverão compor com esta Astélia um trio de grande beleza.