Malva arbórea Barnsley Baby

A lavatera ‘Barnsley Baby’ é uma forma compacta de malva-arbórea, especialmente adequada para pequenos jardins e para o cultivo em vaso. O seu crescimento rápido permite-lhe formar, numa ou duas temporadas, um arbusto ramificado de belo efeito. Mantém dimensões claramente mais reduzidas do que as da famosa lavatera ‘Barnsley’, oferecendo, contudo, as mesmas vantagens no jardim: uma floração estival prolongada e uma boa adaptação a diferentes tipos de solo.

O seu nome botânico aceite é Malva × clementii ‘Barnsley Baby’, embora Lavatera × clementii ‘Barnsley Baby’ continue a ser a designação hortícola mais comum. Esta planta perene arbustiva pertence à família das Malváceas. Malva × clementii designa um grupo híbrido resultante de Malva olbia e de Malva thuringiaca. ‘Barnsley Baby’ foi descoberta em 1998, num lote de sementes proveniente de uma lavatera ‘Barnsley’, em Overslag, nos Países Baixos. Foi selecionada por W. Karmelk e H. P. Lewis devido ao seu desenvolvimento reduzido e à qualidade da sua floração. A planta desenvolve uma base lenhosa, da qual partem numerosos caules eretos e ramificados. As suas folhas, ligeiramente palmadas e dentadas, estão cobertas por uma fina penugem. Apresentam uma tonalidade verde-escura a verde ligeiramente acinzentada, consoante a luz. A folhagem é semi-persistente em clima costeiro ou numa região onde os invernos sejam suaves, mas desaparece sob o efeito de geadas mais fortes. A floração decorre de junho a setembro e pode prolongar-se até outubro quando o outono se mantém ameno. As flores, com 5 a 6 cm de diâmetro, surgem na extremidade dos caules e na axila das folhas, apresentando cinco pétalas largas ligeiramente recortadas. São brancas ou muito ligeiramente rosadas, com a base e as nervuras coloridas de rosa intenso a rosa-carmim. Ao contrário das flores de ‘Barnsley’, as da sua descendente ‘Barnsley Baby’ não adquirem uma tonalidade mais rosada à medida que envelhecem. Esta lavatera é rústica até –10 °C, desde que plantada numa terra bem drenada e num local protegido.

Esta bonita variedade ‘Barnsley Baby’ pode ser plantada num canteiro campestre, num jardim monástico, numa pequena sebe florida ou num vaso grande. A sua combinação de branco e rosa-carmim conjuga-se facilmente com florações azuis, malvas ou rosa suave. Pode ser combinada com a lavatera ‘Red Rum’, com o Caryopteris × clandonensis ‘Heavenly Blue’, com a Scabiosa columbaria ‘Pink Mist’, com o Eryngium planum ‘Blue Hobbit’ e com o Geranium sanguineum ‘Elke’. Estas plantas arbustivas ou perenes compõem um canteiro florido durante grande parte do verão, num estilo muito natural.