Pelargonium acetosum

O Pelargonium acetosum é, sem dúvida, uma das espécies botânicas sul-africanas mais gratificantes, pela sua floração cor-de-salmão particularmente generosa, mas de grande leveza, pelo seu belo porte em almofada e pela sua facilidade de cultivo. O seu nome específico, acetosum, provém do sabor acidulado da sua folhagem. A planta forma rapidamente uma bela almofada muito florida desde a primavera até ao final do verão, um pouco à maneira de alguns gerânios-hedra. Este pelargónio é friorento: cultiva-se em vaso, para invernar ao abrigo da geada, ou como planta anual para maciços.

O Pelargonium acetosum é um pequeno arbusto perene pertencente à família das geraniáceas, como todos os gerânios e pelargónios. Esta espécie botânica está presente apenas na região do Cabo Oriental, na África do Sul. Na natureza, encontra-se em colinas pedregosas e em prados secos. Resiste a geadas curtas da ordem dos -4 °C e suporta bem períodos de seca. É um pequeno arbusto denso e bem ramificado, de porte flexível, muitas vezes um pouco mais largo do que alto, que atinge rapidamente uma altura de 50-60 cm. Os seus ramos são finos, lisos e suculentos quando jovens. Lenhificam-se um pouco com o tempo. As folhas, persistentes no inverno, são bastante carnudas, arredondadas, coriáceas, de um verde glauco. Apresentam uma margem vermelha grosseiramente crenada, sendo esta uma característica distintiva da espécie. A floração estende-se de junho a setembro-outubro nos nossos climas. As flores com 5 pétalas finas são bastante grandes (2 cm), a sua cor varia do rosa-salmão ao quase branco. As 2 pétalas superiores, maiores, são estriadas de coral. Estas flores estão agrupadas em umbelas de 2 a 7.

Este Pelargonium acetosum é uma planta generosa e pouco exigente, perfeita para decorar vasos durante grande parte do ano. Nos jardins costeiros, pode instalar-se em terra plena, numa rocha ensolarada ou sobre um muro, por exemplo. Noutras regiões, pode ser cultivado como anual para decorar maciços de verão. Os gerânios e pelargónios são comumente utilizados para cascatear de uma taça, de um vaso colocado em altura ou de um cesto suspenso. Consoante os gostos de cada jardineiro, o pelargónio acetosum poderá ser associado a gerânios-hedra de cores variadas, verbena, lobélias com azuis inacreditáveis, Million Bells, vincas de Madagáscar, Dichondra Silver Falls ou ainda a diascias, por exemplo.