Pelargonium ionidiflorum

O Pelargonium ionidiflorum é uma espécie botânica muito florífera, de porte rasteiro, que os anglófonos apelidam carinhosamente de "Fairy Cascades" devido à sua propensão para formar cascatas muito floridas durante longas semanas. As suas flores são finas, de um rosa bastante vivo, dispostas em pequenas umbelas leves acima de uma bela folhagem lobada verde-esmeralda. Quando esfregada, esta liberta um ligeiro aroma que lembra coentros ou salsa. Cultiva-se sobretudo pela sua beleza. Capaz de resistir a -6 °C, este gerânio sul-africano aclimata-se bem junto ao mar, inclusive em clima seco. Noutras regiões, deverá ser protegido do frio durante o inverno.

O Pelargonium ionidiflorum pertence à família das geraniáceas, como todos os gerânios e pelargónios. A sua área de distribuição natural é muito restrita, situando-se numa zona interior do Cabo Oriental, na África do Sul. Esta região, chamada Karoo, está sujeita a temperaturas estivais elevadas acompanhadas de precipitação escassa e a temperaturas invernais inferiores a 0°C. Trata-se de um subarbusto perene que atinge 35-40 cm de altura. Os seus caules enraízam ao nível dos nós ao tocarem no solo, o que lhe permite alastrar. Os caules mais velhos apresentam uma casca um pouco suberosa, enquanto os caules jovens são verdes e finos. A folhagem é persistente no inverno. É composta por folhas verdes, dentadas, um pouco moles e lobadas, que medem 2,5 a 6 cm de comprimento. O seu limbo possui pelos glandulares brancos que segregam um óleo essencial aromático. A floração ocorre de maio/junho a outubro nos nossos climas. Assume a forma de umbelas dispostas na extremidade dos ramos. Estas belas flores pequenas são compostas por 5 pétalas de um rosa-violáceo bastante vivo, sendo as 2 pétalas superiores riscadas de um rosa mais escuro. O Pelargonium ionidiflorum aprecia pleno sol ou sombra ligeira, num solo bem drenado. Esta espécie pode viver muitos anos se as condições de cultivo forem satisfatórias.

O Pelargonium ionidiflorum é ideal para um jardim seco ou em zonas costeiras. Pode ser utilizado em rochal, em bordadura, como cobertura vegetal, para aportar um belo toque de cor. Nesta utilização, fará companhia a orégãos, tomilhos, artemísia-anã, gipsófila-rasteira... Também se destaca numa taça, num vaso ou num cesto suspenso. A sua longa floração atrai abelhas, borboletas e outros insetos polinizadores. Conforme os gostos de cada jardineiro, este pelargónio pode ser associado a gerânios-hedra de cores variadas, verbena, lobélias de azuis incríveis, Million Bells, vincas-de-Madagáscar, Dichondra Silver Falls ou ainda a diascias, por exemplo.