Nicotiana tomentosa Variegata

O Nicotiana tomentosa 'Variegata', ou tabaco gigante variegado, é uma planta ornamental apreciada pela sua belíssima folhagem e pelo seu grande desenvolvimento. As suas largas folhas variegadas de verde e branco conferem muita elegância aos maciços de verão e aos grandes vasos. Fácil de cultivar, esta planta anual pode conservar-se de um ano para o outro num vaso que seja protegido do gelo no inverno.

Da família das Solanáceas, o Nicotiana tomentosa é originário da América do Sul. Esta espécie cresce naturalmente em encostas montanhosas e em vales húmidos dessa região. O termo "tomentosa" provém do latim tomentosus, significando "coberto de penugem", em referência à textura lanosa das suas folhas e caules. O cultivar 'Variegata' distingue‑se pelas suas folhas imponentes, que chegam a medir até 70 cm de comprimento e 50 cm de largura, maculadas de branco‑creme sobre um fundo verde pálido e verde‑acinzentado. A planta apresenta um porte ereto, pouco ramificado, com caules robustos. O seu rápido crescimento permite‑lhe atingir mais de 1,50 m numa única estação. As flores raramente chegam a formar‑se em clima fresco, salvo se a planta for introduzida numa estufa durante o inverno. São discretas, de forma tubular, de cor esbranquiçada, e agrupam‑se em panículas frouxas acima da folhagem. Exalam um aroma a jasmim, sobretudo ao anoitecer. A folhagem é persistente na ausência de geadas.

O tabaco ornamental 'Variegata' é uma planta muito decorativa, frequentemente utilizada por autarquias nos maciços urbanos. No jardim, integra‑se perfeitamente em grandes maciços aos quais aporta volume e uma textura interessante. Em vaso, adorna terraços e varandas com elegância. Numa grande cena exótica, pode associar‑se, por exemplo, à Canna 'Red Wine', ao Ricinus communis 'Impala', à Dália 'Bishop of Llandaff', e à Colocasia 'Sangria', por exemplo.

Sabe‑se que o modo de polinização das Nicotiana está diretamente ligado ao teor de nicotina presente nas flores. De facto, investigações demonstraram que as variedades com baixo nível de nicotina necessitam de abelhas, borboletas, e outros polinizadores para serem fecundadas. O perfume das flores destina‑se precisamente a atraí‑los. Por outro lado, as variedades com teores muito elevados de nicotina podem ser letais para os insetos, pelo que evoluíram para se auto‑polinizarem. Como proceder de outra forma se o trabalho do polinizador estiver comprometido?