Nicotiana tomentosa Variegata

Le Nicotiana tomentosa 'Variegata', ou tabac géant panaché, est une plante ornementale prisée pour son superbe feuillage et son développement important. Ses larges feuilles panachées de vert et de blanc apportent beaucoup d'élégance aux massifs d'été et aux grandes potées. Facile à cultiver, cette plante annuelle peut être conservée d'une année sur l'autre dans un pot que l'on hivernera à l'abri du gel. 

De la famille des Solanacées, le Nicotiana tomentosa est originaire d'Amérique du Sud. Cette espèce pousse naturellement sur les pentes montagneuses et dans les vallées humides de cette région. Le terme "tomentosa" provient du latin tomentosus, signifiant "couvert de duvet", en référence à la texture duveteuse de ses feuilles et tiges. Le cultivar 'Variegata' s'en distingue par ses feuilles imposantes, mesurant jusqu'à 70 cm de long et 50 cm de large, maculées de blanc crème sur un fond vert pâle et vert-gris. La plante présente un port dressé, peu ramifié avec des tiges robustes. Sa croissance rapide lui permet d'atteindre plus de 1,50 m en une seule saison. Les fleurs ont rarement le temps de se former en climat frais, sauf si la plante est rentrée en serre l'hiver. Elles sont assez discrètes, de forme tubulaire, de couleur blanchâtre, et se regroupent en panicules lâches au-dessus du feuillage. Elles exhalent un parfum de jasmin, surtout en soirée. Le feuillage est persistant hors gel.

Le tabac d'ornement 'Variegata' est une plante très décorative, souvent utilisée par les collectivités dans les massifs de ville. Au jardin, il s'intègre parfaitement dans de grands massifs auxquels il apporte du volume et une texture intéressante. En pot, il orne les terrasses et balcons avec élégance. Dans une grande scène exotique, peut l'associer au Canna 'Red Wine', au Ricin communis 'Impala', au Dahlia 'Bishop of Llandaff' et au Colocasia 'Sangria' par exemple. 

Saviez-vous que le mode de pollinisation des Nicotiana est directement fonction du taux de nicotine contenu dans les fleurs ? En effet, des recherches ont montré que les variétés à faible niveau de nicotine ont besoin des abeilles, papillons, etc. pour les polliniser. Le parfum des fleurs est d'ailleurs destiné à les attirer. Mais les variétés aux taux de nicotine très élevé peuvent être létales pour les insectes. Elles ont alors trouvé la parade en s'auto-pollinisant. Comment procéder autrement si le travail du pollinisateur est compromis ?