Butia capitata em sementes

O Butia capitata, também conhecido pelos nomes de Palmeira-do-vinho, Palmeira-dos-doces, Palmeira-vinagre ou Palmeira-laca, é uma palmeira de tamanho médio, elegante, pouco exigente quanto ao solo e rústico até -10/-12 °C. Pode ser cultivado em terra plena nas regiões onde as geadas permanecem moderadas. Parente próximo do coqueiro, é cultivado na América do Sul pelos seus frutos doces, utilizados na fabricação do famoso vinho de palma. A sua floração espetacular, com nuances amarelas, vermelhas ou violáceas, agradavelmente perfumada, surge em exemplares suficientemente maduros.

A sementeira do Butia capitata exige paciência e atenção. As sementes devem ser escarificadas e embebidas em água morna durante 48 a 72 horas antes de serem colocadas num substrato bem drenado. A germinação é lenta e pode demorar vários meses, ou mesmo mais de um ano. Um ambiente quente e húmido, à volta de 25 a 30°C, favorecerá o seu desenvolvimento.
Pertencente à família das Arecáceas, o Butia capitata é originário do sul do Brasil e do Uruguai. Cresce espontaneamente nas planícies e savanas de baixa altitude, geralmente em solos pobres e arenosos. O seu crescimento é lento durante os primeiros anos, acelerando-se progressivamente. Esta espécie desenvolve um estipe ou falso tronco robusto, rugoso e acinzentado, atingindo 5 a 6 m de altura na maturidade, com um diâmetro próximo dos 50 cm nos exemplares mais velhos. Nos espécimes adultos, as bases das folhas antigas permanecem agarradas ao tronco, formando um padrão característico. A copa, imponente e densa, pode atingir 4 a 5 m de envergadura e é composta por 20 a 35 folhas flexíveis e pendentes, medindo entre 2 e 2,5 metros de comprimento. Cada fronde é suportada por um pecíolo robusto, de 50 cm a mais de um metro, verde-claro e armado com finos espinhos curvados que convém manusear com precaução. A floração ocorre no verão em exemplares com 10 a 15 anos de idade. Entre as folhas emergem grandes inflorescências que podem medir até 1,5 metros, agrupando flores masculinas e femininas. Muito odoríferas, estão geralmente dispostas em grupos de três, com uma flor feminina rodeada por duas flores masculinas. A sua paleta de cores varia do amarelo ao vermelho, chegando ao púrpura escuro. Após a polinização, dão lugar a frutos carnudos, ovoides, de cor laranja-avermelhada, medindo cerca de 3 cm de comprimento e ligeiramente pontiagudos. A sua polpa, suculenta e fibrosa, oferece um sabor que lembra o ananás, a ameixa-mirabelle ou a manga. Ricos em vitamina C, estes frutos são utilizados localmente para confecionar geleias, licores, assim como o famoso vinho de palma. Cada fruto contém uma única semente, protegida por uma casca muito dura, semelhante a um minúsculo coco. Estas sementes, ovoides ou triangulares, medem entre 1,5 e 2,5 cm de comprimento. Possuem três poros distintos, característica dos frutos dos coqueiros, dos quais pode emergir um rebento, e por vezes até duas jovens plântulas a partir de uma única semente.

A Palmeira-dos-doces é, juntamente com o Trachycarpus fortunei e a Jubaea chilensis, uma das palmeiras mais fáceis de aclimatar em climas temperados amenos. Em plena terra, encontra o seu lugar como exemplar isolado, não longe de uma piscina, ou associado a plantas exóticas como bananeiras e o Yucca rostrata. No entanto, exprime todo o seu potencial num jardim de estilo mediterrânico. Embora a sua forte presença por vezes dificulte a integração num maciço, é possível instalá-lo em grupo de três para criar um belo efeito paisagístico.