Capuchinha Empress of India em sementes

A Chagas 'Empress of India' BIO, de nome científico Tropaeolum majus, é uma variedade anã cuja folhagem arredondada e particularmente azulada valoriza as suas flores vermelho-vermelhão, vibrantes. Compacta e não trepadeira, esta anual de pequeno porte é muito adequada para ornamentar vasos e cestos suspensos, de onde a sua folhagem cai alegremente em cascata, ou para bordaduras em pequenos jardins. As flores e a folhagem são comestíveis, com um sabor apimentado.

O Tropaeolum majus pertence à família das Tropaeolaceae. É uma planta anual trepadeira ou rasteira, originária da América do Sul. Deu origem a numerosas variedades e formas, algumas mais ou menos compactas, com flores simples ou dobradas. A Chagas oferece belas flores de cores vivas, do amarelo ao vermelho, e folhas redondas sempre frescas. A variedade 'Empress of India' desenvolve um porte compacto, não trepador e pendente, formando rapidamente uma touceira de 30 cm em todas as direções. As suas bonitas folhas em forma de guarda-chuva, de um verde bastante azulado, ficam cobertas por flores em forma de trompete de um vibrante vermelho-escarlate.

A Chagas é de cultivo muito fácil, semeia-se diretamente no local na primavera. Cresce rapidamente, floresce de junho até às primeiras geadas e cobre o solo ou cai de um vaso em cascata. Em bordaduras ou na primeira linha dos maciços, a sua folhagem é inicialmente muito ornamental graças à sua forma redonda e erecta. Rapidamente fica coberta por uma floração generosa e alegre. Pode associá-la com outras plantas floríferas e descomplicadas, como as alfazemas ou os ásteres, e outras anuais como os Cosmos, os Zínias ou os Tagetes.

A cereja no topo do bolo: todas as partes são comestíveis. As folhas e as flores podem ser usadas em saladas, e as sementes, conservadas em vinagre à semelhança das alcaparras. É certo que atrai afídeos, que dela gostam muito. No entanto, não se deve privar o jardim desta bela planta: na horta e no pomar, é uma vantagem, pois serve de distração (ao mesmo tempo que alberga um alimento precioso para as larvas de joaninha) e protege assim as outras culturas.