Metapanax davidii

O Metapanax davidii é um primo da Hera e das Aralias do Japão, mas muito menos conhecido do que estas plantas comuns. Relativamente rústico, é excelente para dar um toque de exotismo a um maciço. A sua folhagem persistente verde-escura é decorativa durante todo o ano, e surpreendente com as suas folhas de morfologias variadas. Em adulto, floresce no verão sob a forma de grandes panículas brancas, que evoluem posteriormente para dar pequenos frutos negros. Apreciando a meia-sombra, cresce de forma bastante lenta, na maioria dos solos frescos, mas drenantes, para formar um arbusto com cerca de 3 m de altura.

O Metapanax pertence à família das Araliáceas, que inclui numerosos géneros com folhagem decorativa. O grupo dos "panax" distingue-se particularmente pelos seus limbos foliares: compostos no Acanthopanax sieboldii, palmados e imponentes no Oplopanax horridus, o recorde é detido pelo Tetrapanax papyrifera 'Rex' e pelas suas folhas grandes como guarda-chuvas! Quanto ao Panax, é uma planta vivaz bem conhecida pelo seu nome comum de ginseng... Poderia ainda citar-se o Oreopanax que se assemelha ao famoso Schefflera, outra Araliácea, tantas são as semelhanças entre estas diferentes plantas.
O Metapanax é originário do leste da Ásia, sendo a sua zona de habitat natural muito ampla, desde o norte da China até ao sul do Vietname. Gostando de climas húmidos, cresce até altitudes de 3000 m na província subtropical de Yunnan. Muito polimorfo, desenvolve-se em forma arbustiva e também forma pequenas árvores com cerca de dez metros de altura. Nos nossos climas, limitar-se-á antes a 2,50 m ou 3 m de altura por 1,80 m a 2 m de diâmetro. De crescimento bastante lento, forma com o tempo um arbusto bem denso, cujo porte irregular nos primeiros anos evolui mais ou menos em forma de cúpula com o tempo, evocando alguns pés de Hera arbórea, da mesma família.

Persistente, a sua folhagem verde-escura revela-se muito ornamental. Curiosamente, vários tipos de folhas coexistem no mesmo pé. Algumas são simples, muito alongadas e dentadas na periferia, sustentadas por um longo pecíolo flexível que confere uma certa maleabilidade à vegetação. Outras são trilobadas, sendo o lóbulo central mais longo do que os dois lóbulos de cada lado. Algumas são mesmo completamente palmadas, apresentando três folíolos ou até mais. Os pecíolos estão implantados a 360° em todo o diâmetro dos caules, o que confere um aspeto muito particular e denso à planta. Os exemplares adultos florescem em julho-agosto, emitindo longas panículas de 15 a 20 cm, constituídas por numerosas pequenas flores brancas ligeiramente perfumadas, que se destacam bem sobre a folhagem lustrosa. Estas evoluem posteriormente em pequenos frutos negros bastante decorativos.

Exceto nos climas mais rigorosos de França, este Metapanax permitirá a todos os amantes dos trópicos criar um pequeno paraíso no jardim. Este arbusto poderá assim ser associado a outras plantas evocadoras de terras longínquas. Na grande metade oeste pode-se plantar o Hedychium densiflorum Assam Orange, um Gengibre ornamental que cria invariavelmente surpresa, parecendo ter-se enganado de continente. As suas grandes folhas verdes e os seus longos espigões de flores laranja têm um ar furiosamente exótico. Da mesma família do Metapanax mas muito mais comum, o Fatsia japonica faz sempre o seu efeito com as suas grandes folhas palmadas. O Schefflera taiwaniana é outro desses arbustos de estilo "trópico" com as suas grandes folhas palmadas e o seu porte em guarda-chuva. E para forçar ainda mais a nota, nada como uma bananeira rústica como o Musa basjoo Sakhalin, com as suas enormes folhas atarracadas.