Pterocarya fraxinifolia

O Pterocarya fraxinifolia, também designado por nogueira do Cáucaso, é uma árvore caduca vigorosa e majestosa aparentada com a conhecida nogueira. Esta espécie florestal, que antigamente colonizava grande parte da Europa, encontra-se hoje principalmente nas montanhas do Cáucaso e do Elbrus, do sul da Rússia até ao norte do Irão. Muito apreciada como árvore de parque e de sombra, o pterocaria desenvolve uma copa larga, apresenta um folhado elegante composto por longos folíolos de um verde lustroso e produz longas espigas pendentes onde se reúnem frutos verdes alados, originais e muito decorativos. Recomenda-se uma exposição aberta e soalheira, assim como um solo profundo, rico e fresco a húmido.

O Pterocarya de folhas de freixo pertence à família das Juglandaceae. Esta espécie associada ao clima temperado europeu, que encontrou refúgio nas montanhas do Cáucaso durante a última era glacial, foi (re)introduzida em França em 1784 como árvore ornamental. Muito bem aclimatada fora da zona mediterrânica, demasiado seca e quente, esta árvore é apontada como potencialmente invasiva em algumas regiões, onde tende a colonizar as margens e os taludes dos cursos de água.
Trata-se de uma árvore vigorosa, de crescimento rápido, que pode atingir 25 m de altura e 20 m de envergadura ao nível da copa. Apresenta um porte mais ou menos aberto, ramificação baixa e uma copa densa. O seu tronco pode atingir até 1,5 m de diâmetro. É frequentemente ramificado e revestido por uma casca castanho-acinzentada escura, percorrida por longas e profundas fissuras nos exemplares mais velhos. Na primavera desenvolve gemas de cor ferrugem e rebentos jovens de cor castanha com tons verde-oliva. Os ramos sustentam folhas dispostas de forma alterna, longas de 50-60 cm, compostas por 11 a 25 folíolos alongados, finamente dentados, medindo 8 a 12 cm de comprimento. A sua cor é um verde bastante escuro e brilhante na face superior; as nervuras são pubescentes no verso. Antes de cair no outono, as folhas adquirem uma coloração amarela. A floração ocorre em abril-maio, sob a forma de amentilhos pendentes. Os amentilhos masculinos medem 12 a 15 cm de comprimento, os femininos até 45 cm. Estes últimos apresentam nozes de cerca de 2 cm de diâmetro envoltas por 2 asas semicirculares, que amadurecem no outono e persistem durante longo tempo nos ramos. Os frutos, transportados pelo vento e pelos cursos de água, germinam facilmente em solos húmidos a encharcados. A nogueira do Cáucaso suporta bem a poluição urbana.

Árvore muito saudável, o Pterocarya fraxinifolia necessita de espaço e de um solo sempre fresco; encontrará o seu lugar isolado, num grande jardim, onde proporcionará um agradável recanto de sombra no verão. Para embelezar este pequeno recanto de frescura, recomenda-se plantar à sua base alguns bolbos para a primavera e/ou algumas vivazes de sombra para o verão. Por exemplo ciclames-de-nápoles / Cyclamen hederifolium, Galanthus (perce-neige), narcisos, jacintos-dos-bosques, samambaias ou Eranthis. A nogueira do Cáucaso é também utilizada para fixar as margens. Atenção, pode criar rebentos se as suas raízes forem danificadas.