Yucca whipplei

O Yucca whipplei, por vezes designado Hesperoyucca azul devido à cor cinzento-azulada do seu folhagem, integra aquelas plantas bastante extraordinárias, originárias das zonas áridas da América do Norte. Formando junto ao solo uma bola densa mas graciosa, coberta de longas folhas estreitas e rígidas, produz um dia uma haste floral única mas espectacular. Esta haste apresenta uma multitude de flores globulosas e cerosas, esverdeadas no exterior, e voltadas para baixo. Essa floração marca o fim da existência da roseta, que assegura a sua perenidade desenvolvendo numerosos rebentos. Recomenda-se reservar um local de destaque para esta planta, que dará ao seu décor uma cor exótica e o sopro dos grandes espaços. Destaca-se num jardim seco ou no centro de um grande maciço pedregoso.

Originária das colinas da Califórnia e da Baixa Califórnia, Hesperoyucca whipplei, tal como os ceanothes persistentes, é uma espécie do chaparral, uma formação vegetal próxima dos nossos matagais mediterrânicos e garrigas. Trata-se de uma planta de baixa altitude (0 a 300 m) que tolera tanto longos períodos de seca como geadas curtas da ordem de -15 °C no mínimo, em solo poroso. É uma planta rizomatosa e acaulescente (desprovida de tronco) pertencente à família das agaváceas, de crescimento relativamente lento, podendo ocupar mais de 1 m ao nível do solo. O Yucca whipplei forma uma bola graciosa, muito densa, composta por uma multitude de folhas bastante rígidas. As folhas, consoante as condições de cultivo, atingem entre 25 cm e 1,15 m de comprimento e entre 7 mm e 2 cm de largura. São lineares, finamente serrilhadas na margem e terminadas num forte espinho. A sua cor é um suave cinzento-verdoso-azulado. A floração ocorre após 5 anos de cultivo, de junho a agosto. Nesta espécie, a inflorescência é única e emerge bem acima da massa foliar. Desenvolve-se muito rapidamente no topo de uma haste medindo 3 m a 3,50 m de altura por 70 cm de largura. Centenas de flores, em forma de sinos pendentes de 3 cm de diâmetro, abrem-se nessa inflorescência em panícula ramificada. São de um branco creme, com reflexos verdes ou violáceos no verso das pétalas, e de textura cerosa. O fruto não se forma nos nossos climas, na ausência do polinizador natural da planta. Trata‑se de uma cápsula seca e alada, que se abre à maturidade para libertar as sementes. A roseta de folhas morre após a floração, mas nascem ramificações na base: este conjunto de clones permite à planta continuar a crescer e a reproduzir‑se.

Na natureza, o Yucca whipplei cresce frequentemente em companhia de carvalhos e pinheiros, em colinas rochosas e pouco arborizadas que se assemelham muito às nossas colinas do interior mediterrânico. Nas regiões quentes e secas, é dessa forma que ficará valorizado no jardim, emergindo entre rochas sobre um fundo de folhagens persistentes e de arbustos prostrados como o alecrim, os ceanothes rastejantes, e o carvalho-kermes. Também encontrará lugar num grande talude árido, no centro de um maciço pedregoso de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo à beira de uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o receber. Convém afastá‑lo um pouco das zonas de passagem e das crianças pequenas, devido às pontas temíveis das suas folhas. Esta planta será simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de ceraístes, por Cerastostigma plumbaginoides, por Delosperma, ou ainda por um relvado de terreno seco chamado Zoyzia tenuifolia, o relvado das Mascarenhas. Também se pode associá‑lo a agaves, figueiras‑da‑Índia, e a cactos‑cierges bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a aloés arbustivos igualmente espectaculares e frugais. Também se pode instalar num vaso muito grande no terraço, acompanhado de grandes gramíneas, de outros yuccas, ou de um Cassia corymbosa...